États-Unis Le maïs américain souffre de la sécheresse

Les États-Unis subissent leur pire sécheresse depuis 56 ans, a annoncé le 16 juillet l'agence météorologique américaine, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Le phénomène n'atteint pas encore la gravité de la sécheresse historique de 1988, même s'il concerne une surface plus importante des Etats-Unis. Quelque 55% du territoire des Etats-Unis, en particulier le Midwest où sont produits le maïs et le soja, ont en effet été frappés en juin par la sécheresse. Près de 1 300 comtés à travers le pays ont été désignés comme zones de catastrophe naturelle. Et dans certains États, comme le Nebraska (3^e plus important producteur de maïs des Etats-Unis) où la plupart des agriculteurs irriguent leurs maïs, il a été demandé à près d’un quart des producteurs de limiter leur consommation d’eau en ne tirant plus dans les cours d’eau et en utilisant seulement les puits. « Les terres arables se sont desséchées et les récoltes et pâturages se sont dégradés à un point rarement observé au cours des 18 dernières années », constate l’agence météorologique.

Cet épisode est « sans doute la situation la plus grave depuis 25 ans », a déclaré le 18 juillet le secrétaire américain à l'agriculture Tom Vilsack, après une rencontre avec le président Barack Obama pour évoquer cette crise.

Dans son rapport hebdomadaire sur l‘état des cultures aux États-Unis, publié le 16 juillet, le département américain à l’agriculture (USDA) a de nouveau revu à la baisse sa notation de la qualité des plantations. Les maïs jugés « bons à excellents » ne représentent plus que 31% des surfaces, soit une baisse de 9 points par rapport à la semaine précédente (contre 66% l'an dernier à la même période). Même constat pour le soja : 34% des plants sont jugés bons à excellents contre 40% la semaine précédente et 64% un an plus tôt. Le secrétaire à l’agriculture se veut néanmoins rassurant : « Sur la base des estimations à l'heure actuelle, la récolte de maïs serait toujours la troisième plus importante de l'histoire des Etats-Unis, parce que des surfaces plus importantes ont été semées. Il va falloir attendre pour voir ce que nos récoltes vont donner ». À la Bourse des matières premières agricoles de Chicago, le soja a atteint son plus haut sommet depuis juillet 2008 (+30% en un mois) et le maïs poursuit sa hausse (+33% depuis le 15 juin).