« Les pluies du week-end pourront peut-être sauver la campagne », a confié la responsable du syndicat du piment d’Espelette Maialen Sarraude à Agra Presse le 31 août. Selon elle, « 50 à 60 mm de pluies sont tombés sur le Pays basque » lors du dernier week-end d’août, ce qui devrait permettre à la campagne de récolte du piment AOP, qui a débuté « avec dix jours d’avance cette année – dès le 31 juillet », de se rétablir. D’après un arrêté publié au JO le 29 août, le syndicat avait déjà obtenu de l’INAO l’autorisation exceptionnelle d’irriguer entre le 7 et le 16 août, une pratique en principe interdite après le 15 juillet. « Du fait du manque d’eau durant le mois de juillet, nous avons eu de la coulure (fleurs qui avortent) et les plants se sont mis en stress hydrique, (…) ce qui au niveau de la récolte a pour conséquence d’avoir des quantités moindres et de trop petits fruits », explique-t-elle. Le syndicat, qui rassemble 199 producteurs (275 ha de plantations), comptait faire une deuxième demande de dérogation pour obtenir le droit d’irriguer, mais cela n’a finalement pas été nécessaire, poursuit Maialen Sarraude. La récolte de piment d’Espelette dure généralement jusqu’au 1er décembre.
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