Le Royaume-Uni a exporté à la fin des années quatre-vingt-dix dans « au moins onze pays » des produits sanguins risquant d’être contaminés par le prion pathogène responsable du nvMCJ (nouveau variant de la maladie de Creutzfeldt-Jacob), la forme humaine de la maladie de la vache folle, révèle le quotidien britannique .
Ces produits résultent de dons de sang effectués par neuf personnes décédées ensuite de cette maladie incurable. Les pays, classés par nombre croissant d’échantillons à risque concernés, sont Singapour (3 échantillons), la Russie (23), Oman (100), le Maroc (100), l’Egypte (144), le sultanat de Brunei (400), la Turquie (840), l’Inde (953), Dubai (2 400), le Brésil (44 864) et l’Irlande (83 500).
Récemment 6 000 Britanniques, dont une majorité d’hémophiles, ont reçu une lettre indiquant qu’ils ont peut-être été exposés au nvMCJ à l’occasion de transfusions sanguines.
141 à 143 patients sont décédés du nvMCJ en Grande-Bretagne depuis neuf ans. Le nombre total de décès liés à cette maladie dans le monde est évalué à environ 150. Au Royaume-Uni, jusqu’à 3 800 personnes pourraient être touchées à terme, selon les plus récentes études.
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France : le nombre de cas devrait être divisé par deux en 2004
La France devrait connaître en 2004 deux fois moins de cas d’ESB qu’en 2003, a indiqué le secrétaire d’État à l’agriculture, Nicolas Forissier. « L’évolution favorable de l’ESB en France, grâce à l’efficacité des mesures de sécurisation mises en place ces dernières années – sans doute deux fois moins de cas cette année que l’an passé –, doit nous conduire à nous interroger sur le maintien de certaines mesures», a déclaré M. Forissier devant le Syndicat national de l’industrie des viandes à Paris.
La France a décompté en 2003 quelque 137 cas d’ESB confirmés, contre 239 en 2002 et 274 en 2001. 38 nouveaux cas ont été découverts depuis le début de l’année.