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> Le feuilleton du rachat du groupe laitier australien Warrnambool Cheese and Butter connaît de nouveaux rebondissements et il est bien difficile de prévoir qui va l'emporter. Le groupe Bega Cheese qui le premier avait fait une offre de rachat a décidé de se retirer et laisse le champ libre aux deux autres compétiteurs que sont la coopérative Murray Goulburn et le groupe familial canadien Saputo. Cependant des investisseurs chinois suivent le dossier de très prés et pourraient se joindre à la bataille.
EN ce début d'année, il apparait que le canadien Saputo ait marqué des points, ayant informé le 24 décembre les autorités boursières australiennes avoir acquis un peu plus de 18% des actions de WCB. Cela représente 10 millions d'actions, mais 7,5 millions sont assorties d'un droit de désistement, ce qui veut dire que leurs propriétaires peuvent les reprendre dans certaines circonstances. Seulement 4,6% des actions lui sont définitivement acquises. De son côté, son principal rival, Murray Goulburn possède actuellement 9,9 millions d'action de la WCB. Elle a offert 9,50 AUD par action si elle reçoit au moins 51 % du total. Sa proposition doit toutefois être approuvée par le bureau australien de la concurrence, ce qui n'est pas le cas de celle de Saputo qui lui propose 9,20 AUD par action pour une majorité simple, 9,40 AUD pour 75% et 9,60 AUD pour 90 %.
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De son côté, Bega Cheese, qui détient 18,7% de WCB se retire de la compétition et pourrait empocher une belle plus value en vendant ses actions. La société est bien entendu très courtisée, la presse australienne faisant état de propositions émanant d'industriels chinois. Ceux-ci auraient le soutien de la banque d'État China Investment Corporation pour trouver des fonds. Un industriel chinois serait prêt à payer 10 AUD par action. La rumeur est alimentée par le fait que le président de Bega Cheese, Barry Irvin, a rencontré en Chine des industriels le mois dernier. De même le groupe japonais Kirin qui détient 9,99% de WCB pourrait se laisser séduire par une offre à 10 AUD par action.