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Les marais salants de Guérande, de Trapani ou de Cadix. Des hauts lieux de tourisme qui demandent aujourd’hui que leur activité économique soit préservée. La Fédération européenne des producteurs de sel marin récolté manuellement a, en effet, réclamé une nouvelle fois à la Commission de Bruxelles, le 16 novembre, la possibilité d’avoir accès à une appellation d’origine protégée (AOP) ou à une indication géographique (IGP).
«Face aux problèmes de contrefaçon qui se développent, il est urgent de bénéficier de cette protection au niveau de l’UE tant pour nous, les producteurs, que pour protéger les consommateurs », a défendu, le 16 novembre, Michel Coquard, président de la fédération qui regroupe des professionnels d’Espagne, de France, d’Italie et du Portugal. Ceux-ci réclament aussi, en plus de leur égibilité à la liste des AOP et des IGP, un encadrement plus strict de l’utilisation du terme « Fleur de sel », qui, précisent-ils, est une technique de récolte traditionnelle et spécifique. Elle pourrait faire l’objet d’une Spécialité traditionnelle garantie (STG).
Livre vert sur la politique de qualité
Les producteurs de sel vont déposer une requête à Bruxelles pour obtenir une telle protection. Mais ils dénoncent d’ores et déjà la volonté de la Commission européenne de ne pas traiter leur demande avant la publication – qui n’interviendra pas avant octobre 2008 – du livre vert sur la révision de la politique de qualité. Ils demandent « sans attendre » la possibilité de « protéger et valoriser » leurs produits. Le sel marin récolté à la main joue, selon M. Coquard, « un rôle important au niveau local, tant sur le plan économique et social que sur celui de la protection des savoir-faire, de l’environnement et de la biodiversité. » Et de conclure : « l’UE dispose de formidables outils pour le faire ; nous voulons simplement pouvoir en bénéficier ».
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En Europe, environ 630 saliculteurs récoltent en moyenne 53 300 tonnes de sel par an. Les principaux marais salants de la Communauté sont situés en Italie (25 000 t), en France (20 000 t) et dans une moindre mesure au Portugal, en Espagne et en Slovénie.