Malterie/Cession Lesaffre délaisse le secteur « malt » pour faire plus dans les levures

Le groupe nordiste Lesaffre vient de céder sa participation dans la société International Malting Company (IMC) au groupe américain Archer Daniels Midland (ADM) Lesaffre et ADM sont également associés aux Etats-Unis depuis 2004 dans une nouvelle unité de production de levures dans l’Iowa, située à proximité d’une usine de transformation de maïs appartenant à ADM.. Depuis leur rapprochement, les deux actionnaires étaient à parité dans IMC. Cette vente, pour un montant que le groupe Lesaffre ne souhaite pas divulguer, met ainsi un terme définitif à l’un des premiers métiers du groupe familial implanté à Marcq-en-Baroeul près de Lille.

Elle intervient après la fermeture le 31 août dernier des Grandes malteries modernes, seule unité de production du groupe et filiale française d’IMC, présidée par Patrick Lesaffre. Dans leurs installations de Marquette-les-Lille, les Grandes malteries modernes produisaient du malt depuis 1924. Cette nouvelle activité à l’époque pour la famille Lesaffre permettait ainsi de réorienter la fabrication d’alcool de grains à la marque « Alcool de l’Abbaye », en perte de vitesse après la crise de l’alcool de 1923, en production de malt.

Six usines à travers le monde

L’internationalisation de l’activité « malt » de Lesaffre était intervenue en 1986 avec l’acquisition de l’américain Froedtert Malt Company qui possédait aux Etats-Unis trois sites de production à Milwaukee, Chicago et Winona. Après avoir fusionné avec la division malt d’Archer Daniels Midland (ADM) en 1998 et constitué officiellement IMC en 2003, Lesaffre s’implante en Australie (Geelong) et en Nouvelle Zélande (Marton).

Les deux associés décident également en 2003 de construire la malterie de Great-Falls dans le Montana qui sera opérationnelle en 2005 et produira environ 180 000 tonnes de malt par an.

IMC est aujourd’hui le cinquième producteur mondial de malt. Elle possède six usines à travers le monde (Australie, Nouvelle-Zélande et Amérique du Nord). Avant la fermeture de sa filiale française, IMC produisait plus de 900 000 tonnes par an et employait environ 300 salariés.

Développement dans la nutrition-santé

Lesaffre veut désormais se concentrer dans les métiers de la levure pour y renforcer sa place de leader mondial, ainsi que dans les produits destinés à la nutrition santé. Le groupe espère bien développer les possibilités d’utiliser la levure dans certains nutraceutiques. Dans ce domaine, Lucien Lesaffre, président du directoire, prévoit « de développer des relais de croissance à forte valeur ajoutée à partir de produits à base de levure ». Il s’agit par exemple des levures à effet probiotique, des levures nutritionnelles désactivées et des levures enrichies en minéraux ou vitamines.

Ce désengagement intervient à un moment où l’industrie mondiale de la brasserie se concentre de plus en plus. C’est ainsi que les cinq principaux brasseurs représentent 45 % de la production mondiale de bière. L’industrie européenne du malt est également confrontée à de telles évolutions. Basant initialement son développement sur les marchés export, elle a vu la demande de ses clients se contracter très fortement. C’est ainsi que le marché s’est progressivement déplacé vers l’Est de l’Europe puis vers l’Extrême-Orient (notamment en Chine), suivant en cela l’explosion du marché brassicole chinois (15 à 20 % par an).

En 2002, Lesaffre avait réalisé un chiffre d’affaires d’1,2 milliard d’euros (le groupe ne divulgue plus ses chiffres financiers depuis) et employait 6000 personnes à travers le monde. En 2003, il possédait une cinquantaine de sites industriels dans 26 pays, dont 8 en France. Lesaffre possède en France cinq sites de production :Marcq-en-Baroeul (levures), Strasbourg (levures sèches), Maisons-Alfort (extraits de levure), Soustons dans les Landes (molécules arômatiques) et à Cérences en Normandie (levures et extraits de levure).