Que sont les éléments traces ?

Les éléments traces peuvent être des métaux (cuivre, cadmium, chrome, nickel, plomb), des metalloïdes (bore, sélénium, arsenic) ou des non-métaux (fluor, chlore, brome). Certains de ces éléments, appelés oligoéléments (cuivre, cobalt, arsenic, …) sont nécessaires à la vie en quantité infinitésimale, alors que d’autres ne le sont pas (cadmium, mercure, plomb, …). Ils deviennent toxiques à forte dose. Tous ces éléments traces ont des impacts à long terme sur les sols, de par leur effet cumulatif. Ils peuvent migrer en profondeur dans le sol. Certains d’entre eux, comme le zinc, sont particulièrement mobiles, d’autres comme le plomb, sont très peu mobiles. Le cadmium, quant à lui, montre un mobilité variable selon les paramètres physico-chimiques du sol : le cadmium est par exemple mobile en milieu acide. Les éléments traces peuvent donc parfois s’accumuler puis être relargués lors d’un changement de condition physico-chimique du sol.