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Malgré une baisse de la collecte de 30 %, compensée toutefois par des prix élevés, l’année 2004 s’est caractérisée par une bonne activité pour Epis-Centre. Le groupe coopératif a créé en mars 2004 un nouveau groupe malteur en rachetant le malteur belge Boortmalt. Par ailleurs, Epis-Centre a mis en place un système original : il a donné la possibilité à ses adhérents de devenir actionnaires dans les activités de transformation du groupe. Cette formule a séduit plus d’un millier d’agriculteurs.
Le groupe coopératif Epis-Centre affiche pour l’exercice 2003/2004 un résultat de 8,9 millions d’euros (9,2 ME en 2002/2003) pour un chiffre d’affaires de 996 millions d’euros, contre 912 millions d’euros l’exercice précédent. Le chiffre d’affaires est réparti équitablement dans ses trois métiers : les métiers du grain (collecte-appro-semences) qui ont connu une progression de 3,3 % des ventes, la transformation qui a progressé de 11,5 % et le chiffre d’affaires de l’activité de négoce qui a augmenté 16 %.
Premier exportateur vers l’Italie
Malgré une baisse de la collecte de 29 %, le chiffre d’affaires des métiers du grain a progressé en raison des prix élevés. « Le prix moyen de campagne de la récolte 2003 a été de 113 E/t pour le blé, soit une hausse de 30 % par rapport à 2002 , et de 150 E/t pour le maïs c’est-à-dire + 60 % », précise Bernard Jacquemin, directeur général adjoint. L’année 2004 s’est caractérisée par une bonne activité de la filiale Granit Négoce, basé à Nîmes, Livourne (Italie), Alger et Budapest (Hongrie) qui a commercialisé 2,3 Mt. « Nous sommes le premier exportateur vers l’Italie, et l’Algérie est devenue notre deuxième destination », détaille Bernard Sargis, directeur général d’Epis-Centre, qui prévoit que Granit Négoce commercialisera 3 Mt sur la campagne en cours. Pour les adhérents, cela se traduit par une politique de contractualisation forte, portant sur 155 000 ha.
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Constitution du groupe Boortmalt
Autre élément fort de l’année 2004 pour le groupe Epis-Centre : le rachat du malteur belge Boortmalt au travers de la filiale Malterie franco-suisses. « Le marché de la bière continue de progresser au niveau mondial de 25 millions d’hectolitres par an, soit 400 000 t de malt », s’enthousiasme Bernard Sargis. La concentration est très fort chez les malteurs. « Avec une production de 500 000 t de malt annuel, notre groupe Boortmalt se situe dans le deuxième peloton derrière les mastodontes Soufflet, Cargill, Conagra et Malteurop », reconnaît-il. Boortmalt possède quatre usines à Issoudun, Anvers (Belgique), Nova Gradiska (Croatie) et Pékin (Chine) récentes. « Plus de 50 % des capacités ont moins de 5 ans », souligne le directeur général.
Les agriculteurs deviennent actionnaires
Pour accompagner les investissements dans la transformation (malterie, meunerie, trituration, alimentation animale), le groupe Epis-Centre a augmenté de 27 millions d’euros le capital d’Ariane, la holding de transformation du groupe. Un tour de table a été organisé auprès de partenaires financiers. Par ailleurs, le groupe a mis en place un système original : les agriculteurs adhérents ont pu devenir eux-mêmes actionnaires via la société Pasiphaé, constituée pour l’occasion. 1 150 agriculteurs sont entrés au capital pour un montant de 4,4 millions d’euros en 2004, soit 5,5 % du capital de la holding financière. « On ne peut pas mener une politique de développement si on n’associe pas les adhérents de la coopérative, qui sont les propriétaires de l’outil, argumente Bernard Sargis. Pour ce faire, il faut rémunérer l’acte de production mais aussi le fait d’être propriétaire. Dans la mesure où nous avons des activités en dehors des métiers du grain, il est normal de le rémunérer. Et comme nous ne pouvons pas rémunérer le capital sous forme de dividendes, nous avons trouvé une autre solution». Le conseil d’administration d’Epis-Centre a proposé une augmentation de capital auprès des agriculteurs en 2005, pour monter jusqu’à 10 millions d’euros. « Nous avons déjà rencontré les autorités des marchés financiers sur ce sujet», précise le directeur général qui envisage d’ailleurs d’ouvrir cette possibilité à l’ensemble de la famille des adhérents.
Epis-Centre en chiffres en 2003/2004 • 8 000 adhérents ; • 6 coopératives (après restructuration, il y en avait 18 auparavant) ; • Collecte : 1,6 Mt ; prévisions 2004/2005 : 2,2 Mt ; • Appro : 172 millions d’euros ; • Semences : 38 800 t ; • Activité de Granit négoce : 2,3 Mt ; prévisions 2004/2005 : 3 Mt ; • Chiffre d’affaires : 996 M€ ; prévisions 2004/2005 : 1 053 M€ ; dont 429 M€ dans les métiers du grain (collecte, appro, semences), 347 M€ dans le négoce européen (achat/vente de grains et logistique) et 220 M€ dans la transformation ; • Résultat net : 8,9 M€.