Cristal Union a été constitué en 2000, né de la prise de conscience de cinq coopératives sucrières de la nécessité de se grouper pour faire face à un marché effondré de l’alcool, en raison d’importations européennes massives d’alcool du Pakistan ainsi que du Brésil hyper-compétitif du fait du real dévalué, a retracé Alain Commissaire, directeur général. Le groupe a d’abord renforcé de 2003 à 2006 ses installations betteravières d’Arcis-sur-Aube, avec un investissement de 85 millions d’euros. Capacité actuelle de l’usine : 120 000 tonnes d’éthanol, soit 1,5 million d’hectolitres.
Puis il a construit son site Cristanol à Bazancourt. Deux lignes industrielles sont prévues. C’est dans un premier temps une distillerie de betteraves d’une capacité de 120 000 tonnes d’éthanol, soit, là aussi, 1,5 million d’hectolitres. Cette première ligne est entrée en service en juillet 2007, démarrant, en cette période estivale, grâce à des jus de betteraves stockés l’hiver 2006/07. Ce traitement des jus de betteraves hors campagne betteravière permet à l’usine de tourner toute l’année, donc d’amortir les coûts.
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Une seconde ligne est en construction. Fonctionnant sur une base « blé », elle est actuellement en construction, pour entrée en service prévue en janvier-février 2009. Capacité prévue pour cette seconde ligne : 160 000 tonnes d’éthanol, soit deux millions d’hectolitres.
L’investissement total de Cristanol I et II est de 275 millions d’euros, selon Alain Commissaire.