Le pôle de compétitivité Valorial basé en Bretagne table sur le doublement, d’ici à 2012, du nombre des projets d’innovation qu’il labellise, a indiqué son président, Michel Houdebine, lors de l’assemblée générale du pôle, à Rennes. Objectif : susciter la création de 50 projets R&D par an.
Pour monter en puissance et doubler en cinq ans le nombre de projets labellisés, le pôle breton Valorial crée des antennes décentralisées capables d’aller au plus près des PME et de les inciter à développer les investissements en innovation. Deux postes ont été créés en 2007, l’un dans le Finistère, l’autre dans les Pays de la Loire, région partenaire. Dans les prochains mois, une antenne du même type devrait s’ouvrir en Basse-Normandie, autre région partenaire.
Face aux IAA, Valorial affiche un bilan plutôt satisfaisant. En deux ans de fonctionnement, le pôle de compétitivité baptisé « l’aliment de demain » a favorisé le montage de 83 projets portant sur 68 millions d’euros de R&D, dont 30 millions en financement public. Pour l’instant, seuls 58 projets (39 millions dont 18 M d’aides) ont reçu le feu vert du comité des financeurs.
Parmi les 83 projets, 30 % concernent la nutrition santé, 23 % la microbiologie, 16 % le lait, 14 % les ingrédients, 8 % les viandes, 5 % les ovoproduits et 4 % les fruits et légumes. 58 % des projets sont réservés aux seuls industriels et centres de recherche participants. Il faut entre 24 et 28 mois en moyenne entre le dépôt d’un projet au comité de labellisation de Valorial et sa réalisation.
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Autre élément de satisfaction pour Michel Houdebine, le fait que « 32,5 % des projets sont portés par des PME de moins de 250 salariés ». L’industrie agroalimentaire bretonne repose, en effet, sur un tissu dense de 700 entreprises de plus de 10 salariés. Evidemment, tout n’est pas parfait. Il apparaît un certain déséquilibre dans la géographie des projets labellisés par Valorial – les départements du Finistère, des Côtes d’Armor et du Morbihan comptent moins de projets à eux trois (31) que le seul département d’Ille-et-Vilaine (33).
Michel Houdebine et les 196 adhérents (135 industriels) de Valorial espèrent que le niveau d’aides publiques ne sera pas revu à la baisse, à l’issue de l’audit des 71 pôles de compétitivité commandé par le gouvernement. Valorial a été audité pendant trois jours en février. Les résultats de l’audit national doivent être publiés en juin.