Filière Vegafruits met la main sur Clair de Lorraine

La coopérative Vegafruits (1), leader mondial du négoce de mirabelles, a annoncé le 1er mars le rachat de Clair de Lorraine, distributeur de produits régionaux lorrains et également fabricant d’un apéritif pétillant, "le Perlé". La transaction, dont le montant n’a pas été dévoilé, est réalisée avec l’appui de l’Institut Lorrain de Participations (ILP) et d’Unigrains. Les cadres de Clair de Lorraine investiront également dans l’opération. "Nous avons créé une holding financière, baptisée Figeni, contrôlé à 88 % par Vegafruits et à 12 % par les cadres de Clair de Lorraine. C’est elle qui supportera l’emprunt obligataire et la dette senior contractés à l’occasion de ce rachat, explique ainsi Bruno Colin, le directeur général de Vegafruits. " Les producteurs ont été unanimes dès le départ du projet de rapprochement, mais la condition sine qua non était que les salariés participent aussi ".

Vegafruits regroupent près de 200 producteurs. En 2016, la coopérative basée à Saint Nicolas de Port (Meurthe-et-Moselle) a transformé près de 7 000 tonnes de fruits, dont 5 400 tonnes de mirabelles. Son activité se répartit à 50/50 entre les fruits frais et les fruits transformés. Clair de Lorraine possède un réseau de 14 boutiques, dont trois en franchises et des ouvertures ne peuvent être exclues à terme. "Oui, nous avons des projets de développement du réseau. Nous ne nous marions pas pour faire des économies et nous ne réduisons donc aucun poste, au contraire. Nos deux entités se portent bien et le fait d’atteindre une certaine taille va nous permettre des créations de postes à court terme".

Le nouvel ensemble qui couvrira la filière de la mirabelle de l’amont à l’aval, générera un chiffre d’affaires d’une vingtaine de millions d’euros.

(1) Vegafruits est le bureau commercial unique de l’union de trois coopératives fruitières (Jardin de Lorraine, Vergers de Lorraine et Est Fruits).