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Depuis quelques années, les importations françaises de miel ne cessent d'augmenter pour combler la demande intérieure. Pour Stéphane Le Foll, ministre de l'Agriculture, « relancer la production française » est une priorité.
«Je ne dis pas qu'on doit être autosuffisant. Simplement, il faut que la production française de miel reparte à la hausse », déclarait Stéphane Le Foll, ministre de l'Agriculture, lors d'une conférence sur la filière apicole le 28 avril dernier. Selon FranceAgriMer, la production a chuté entre 2004 et 2010 passant de 25 500 tonnes produites sur le territoire à 18 326 tonnes. L'enjeu est considérable : la production de miel représente 86,2% du chiffre d'affaires total de la filière apicole française (133,5 millions d'euros en 2010). Les autres « produits de la ruche » (pollen, propolis, gelée royale et cire) ne représente que 4,5% du chiffre d'affaires. La production de gelée royale a bénéficié d'une reconnaissance par certification de produit de gelée royale française. L'objectif est de la différencier de la gelée royale importée, majoritairement de Chine. En février 2013, les pouvoirs publics rappelaient qu'« il y a seize ans, il ne subsistait que 5 producteurs en France, ils sont aujourd'hui 80 qui commercialisent un produit près de 30 fois plus cher que le produit chinois ».
La donne n'est pas la même pour le miel. D'une part, le nombre de ruches semble se stabiliser depuis 2005 aux environs d'un million de ruches en production. La baisse de production est liée à la baisse de production par ruche. Surtout, les importations ne cessent de progresser car la consommation, elle, se stabilise. Selon FranceAgriMer, les importations se sont accrues de 49% entre 2004 et 2010 quand la consommation nationale ne diminuait que de 1%. La dépendance aux marchés extérieurs s'accroît avec un taux d'approvisionnement de 64% en 2004 contre 46% en 2010.
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Organiser la production
« La filière n'est pas organisée », lit-on dans le Plan de développement durable de l'apiculture. Selon FranceAgriMer, 76,2% des apiculteurs possèdent de 1 à 10 ruches et produisent 10,7% de la production nationale. Face à cette multitude de petits producteurs, une infime partie des apiculteurs français (1,5%) produit près de 40% de la production nationale. Optimiser les activités de production de cette immense diversité est sur le haut de la pile « apiculture » du ministre. Le Plan de développement durable de l'apiculture portée par Stéphane Le Foll prévoit notamment d'organiser la production. Un des sujets prioritaires est l'amélioration de l'étiquetage de l'origine du miel et sa lisibilité pour faire face aux importations croissantes, mais aussi d' « encourager la constitution de structures collectives de production de miel pour les petits et les micros producteurs ».