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Les pénuries d’eau dans le monde pourraient concerner 3 milliards de personnes de plus en 2050, en raison notamment des pollutions liées à l'utilisation des engrais par l'agriculture, rapporte une étude publiée dans la revue scientifique Nature Communications le 6 février. Pour mener leurs recherches, les scientifiques ont analysé les bassins et sous-bassins versants de rivières du monde entier pour mesurer non seulement la quantité d'eau – comme c’est généralement le cas –, mais aussi sa qualité. L’étude estime ainsi que 2 517 sous-bassins dans le monde était confrontés à un problème de pénurie d’eau en 2010, contre seulement 984 selon les évaluations classiques qui s’appuient sur la quantité. Le chiffre pourrait grimper à 3 061 en 2050. «Nous montrons que la pénurie d'eau va croître à l'avenir et pas seulement en raison du changement climatique et de l'augmentation des prélèvements», explique Benjamin Bodirsky, agroéconomiste à l'Institut de recherche de Potsdam et co-auteur de l’étude à l'AFP. «Nous montrons aussi que la production agricole en hausse constante, ainsi que les eaux usées non traitées, conduisent également à une pénurie d'eau propre», ajoute M. Bodirsky. C’est pourquoi l’étude recommande de réduire l’utilisation d’engrais, en prenant toutefois garde d'éviter les effets indésirables sur l'approvisionnement alimentaire.