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Quelques semaines après les violences qui ont eu lieu lors d'une manifestation dans les Deux-Sèvres contre le projet de création de 16 retenues d'eau, la secrétaire d'État chargée de l'Écologie Bérangère Couillard a rejeté, à l'occasion de la séance des questions au gouvernement du 6 décembre, la proposition de la députée Nupes du département Delphine Batho d'organiser un référendum local. Dans le détail, l'ex-ministre de l'Écologie demandait au gouvernement d'organiser «dans un délai de deux mois un référendum local proposé aux habitants des 120 communes concernées [portant sur] la question suivante: approuvez-vous oui ou non le projet de 16 réserves d'irrigation dans le bassin de la Sèvre niortaise?» Bérangère Couillard a répondu que cette proposition n'était pas «opportune», considérant que l'État avait déjà répondu à «la nécessité de concertation», évoquant un «protocole signé en 2018 en présence des élus de toutes sensibilités». La députée a répondu que les discussions étaient depuis rompues avec plusieurs organisations, dont l'antenne locale de FNE. Et de prédire que le projet «finira par être abandonné», à l'instar «d'un certain nombre de grands projets», tels que Sivens ou Europa City. Pour Delphine Batho, «permettre aux habitants de voter, c'est gagner du temps et éviter beaucoup de souffrances».