La start-up Cherico veut valoriser les atouts méconnus de la chicorée en pariant sur la micro-torréfaction et les apports en termes de santé et d’environnement, comparé à son grand rival, le café.
Parmi les alternatives au café, la plus connue est sans doute la chicorée. Pourtant cette boisson connaît un déficit d’image – elle est vue comme visant un public âgé – et bien peu a été fait pour relancer sa consommation. De leur côté, les perspectives du marché du café ne sont pas favorables, avec des rendements agricoles orientés à la baisse et une demande en hausse à l’échelle mondiale. Mais des consommateurs réguliers de café cherchent à varier leur éventail de boissons, notamment en optant pour des boissons avec moins de caféine, ou sans caféine.
Cherico vise un public jeune, qui ne connaît pas ce produit pourtant très ancien. Avec des arguments en termes de goût et d’environnement, la chicorée étant une plante locale, transformée localement, dont la culture ne peut être accusée de contribuer à la déforestation. Cherico s’approvisionne en chicorée biologique d’origine française et européenne.
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Partant de ce constat, les trois cofondateurs de la brasserie Gallia (revendue à Heineken en 2021), ont cherché des solutions pour rendre la chicorée plus attirante. « Nous travaillons avec un torréfacteur de spécialité, Beans on fire, pour mettre au point la micro-torréfaction adaptée à ce qui nous voulons obtenir », explique Jacques Ferté, cofondateur de la start-up Cherico aux côtés de Guillaume Roy et Doriane Le Leu. Le but est de faire correspondre le breuvage aux attentes des consommateurs d’aujourd’hui, et pas seulement en termes de goût.
Pas de changement des habitudes
« Il faut que l’usage soit simple, sans changement de machine, c’est pourquoi nous lançons plusieurs formats de notre chicorée nature dont un moulu pour les cafetières et un format en dosettes compatibles Nespresso et compostables à domicile », poursuit-il. La chicorée nature moulue s’adapte aux percolateurs et cafetières à piston et à filtre. Et pour les consommateurs habitués au café soluble, Cherico a mis au point une chicorée nature et un mélange de chicorée et de café.
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« Il y a un public jeune, à qui nous nous adressons, et qui découvre Cherico par l’intermédiaire des coffee shops avec lesquels nous travaillons. Ces derniers sont partants pour apporter de la variété à leur carte, en compléments des cafés et matchas », explique Jacques Ferté qui compte d’appuyer sur ces prescripteurs.
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Pour le lancement de leur marque, les fondateurs de Cherico se sont appuyés sur les réseaux sociaux avec lesquels ils ont constitué une communauté de curieux et d’amateurs. Afin de tester le marché, une campagne de préventes a débuté sur Ulule. « Nous avons été surpris par le succès de cette campagne sur Ulule qui a atteint 720 commandes, soit 2500 boites », selon Jacques Ferté. Un e-shop doit ouvrir en février pour lancer les ventes à plus grande échelle et fidéliser les premiers acheteurs.
Lancée sur fonds propres, l’aventure Cherico va connaître une année 2024 consacrée à tester les produits et le marché, et apprendre des consommateurs pour passer à une phase plus active. Le but est de proposer la marque aux enseignes bio mais aussi à la grande consommation. Cherico a ainsi été récemment lauréat du concours Monoprix Pépites, qui ouvre la voie à une implantation dans des magasins de l’enseigne.