La société EcoXtract est en cours de levée de fonds pour accélérer le déploiement et l’industrialisation d’un solvant biosourcé, pour remplacer l’hexane, encore largement utilisé pour la production d’huiles.
Alors que l’industrie mondiale de l’extraction d’huile végétale (colza, soja, tournesol...) dépend encore aujourd’hui de solvants fossiles, comme l’hexane, la société EcoXtract propose une solution alternative biosourcée, tout aussi efficace. Utilisée pour augmenter le rendement d’extraction, l’hexane laisse des traces dans l’alimentation, notamment dans les produits finis, telle que l’huile, mais aussi le tourteau dégraissé utilisé pour l’alimentation animale, et génère des impacts environnementaux importants.
En février 2026, l’hexane a été classée comme « substance très préoccupante » par l’agence européenne des produits chimiques (ECHA), pour sa neurotoxicité, rejoignant une liste noire de substances à limiter ou à interdire, telles que le PFOA et bisphénol A. Ce classement, qui est une première en Europe, pour un auxiliaire technologique alimentaire, ainsi que la ré-évaluation en cours à l’EFSA, sont des signaux des autorités pour hâter sa substitution.
A partir de bagasse de canne à sucre
« Notre technologie brevetée utilise un solvant biosourcé et sûr, le 2-méthyloxolane, ou Ecoméo de son nom commercial, produit à partir de bagasse de canne à sucre, pour extraire de manière durable les huiles végétales et autres ingrédients naturels. En mobilisant 15 millions de tonnes de bagasse de canne à sucre, sur les centaines de millions de tonnes disponibles dans le monde, nous pourrions remplacer tout l’hexane utilisé actuellement. Et notre solution peut être utilisée dans des usines qui tournent à l’hexane avec des modifications limitées », nous explique Laurence Jacques, fondatrice d’EcoXtract. Cette dernière a commencé à développer cette technologie d’extraction à partir de ce solvant végétal dès 2017 au sein de la société Minafin, qui a été le premier à le fabriquer de façon industrielle pour faire des principes actifs pharmaceutiques. Le 2-méthyloxolane est autorisé en Europe pour une utilisation en alimentation humaine depuis 2023, et également en Australie et en Nouvelle-Zélande.
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Laurence Jacques a racheté les brevets et les études techniques pour fonder EcoXtract en 2024, avec l’aide d’investisseurs associés, notamment Anne-Sophie Pastel Dubanton, fondatrice de aufeminin.com. Aujourd’hui, la société finalise une levée de fonds de 6M€ en fonds propres, dont 3,5 M€ ont déjà été sécurisés auprès de plusieurs fonds, dont Lita Gestion, et une partie est en cours de pré-collecte sur la plateforme de financement Lita, pour un montant compris entre 350 et 438 000 euros. La campagne sera bientôt ouverte au public.
Conversion d'une usine en France
« Nous avons déjà fait la montée à l’échelle avec trois campagnes industrielles à 10 tonnes jour, pour produire des huiles et des tourteaux, parfaitement de-solvantés et dégraissés. La première campagne a été réalisée dans une petite usine au Mexique et les deux autres en Angleterre, chez New Holland Extraction. Ce site a pu, grâce à une subvention européenne (Programme Fast Track To Innovation - Horizon Europe), convertir son usine pour qu’elle puisse réaliser l’extraction, par campagne, soit avec de l’hexane, soit avec notre solvant », explique la dirigeante.
Grâce à cette levée de fonds, EcoXtract va pouvoir refaire des campagnes pour optimiser son procédé et également convertir une usine en France. « La société Exinnov, dans le région Bordelaise, qui est spécialisée dans l’extraction verte, sera notre premier client hexagonal. Nous n’avons pas besoin de construire notre propre pilote, nous pourrons nous appuyer contractuellement sur ces usines/partenaires, aussi bien pour produire nos premières huiles et extraits démontrant le potentiel d’Ecoméo pour servir le marché du sans hexane, que pour permettre à de gros industriels de venir faire leurs propres essais sur ces plateformes avant de convertir leurs installations. L’enjeu est d’aller vite pour sortir de l’hexane, grâce à notre solution. »