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Selon les prévisions de l’Idele, les courbes de prix du lait conventionnel et du lait bio devraient se croiser « temporairement » en avril-mai.
Un prix du lait conventionnel égalant ou dépassant celui du bio, ce serait du jamais-vu. Selon les estimations de l’Institut de l’Élevage (Idele) dans sa publication mensuelle Tendances, parue le 20 avril, le prix du lait conventionnel devrait « temporairement » rattraper le prix du lait bio en avril-mai. « La portée symbolique de cet événement pourrait marquer les esprits, même s’il ne s’agira que d’une inversion passagère », soulignent les auteurs. Les deux courbes devraient donc se croiser dans les prochaines semaines, en raison de plusieurs facteurs. D’abord, la forte croissance du prix du lait conventionnel, portée par les cours élevés des ingrédients laitiers. Il s’est établi à 398 €/1 000 l en février, soit une hausse de 6 € sur un mois et de 49 € sur un an (+14 %). Les experts relèvent cependant des « disparités » entre les prix payés par les différents opérateurs. Ils augmentent plus rapidement chez les industriels « fabricant des produits intermédiaires beurre/poudre ». Autre élément d’explication : la « très forte saisonnalité » du prix du lait bio, qui chute habituellement au printemps du fait d’un pic de collecte. L’écart moyen entre avril et novembre est de 80 €/1 000 l, précise l’Idele.
La hausse de la collecte bio ralentit
Sans oublier que le prix du lait bio décline déjà depuis plusieurs mois, tandis que la hausse de la collecte (+11 % en 2021 par rapport à 2020) entraîne de nombreux déclassements. Et, ce dans un contexte de recul de la consommation des produits laitiers bio : -21 % pour le beurre, -22 % pour les fromages et -30 % pour la crème sur un an. Si « la plupart des opérateurs secondaires » maintiennent le prix du lait payé aux producteurs, les quatre principaux collecteurs de lait bio (Biolait, Lactalis, Sodiaal et Agrial, qui représentent 70 % de la collecte nationale) appliquent déjà « des baisses comprises entre 5 et 15 €/ 1 000 l par rapport à l’an dernier ». Résultat : en février, le prix moyen du lait s’établissait à 469 €/1 000 l, soit une baisse d’environ 3 € par rapport à février 2021.
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La hausse de la collecte en bio tend cependant à s’essoufler « dans un contexte de ralentissement global de la production laitière » : + 4 % en janvier-février par rapport à l’an dernier. La baisse du prix du lait bio et la flambée des charges n’incitent pas les éleveurs à produire, analysent les auteurs. Mais ce ralentissement pourrait également résulter d’une « accélération des déconversions », avancent-ils.