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Le département américain de l’agriculture (USDA) a estimé le 19 septembre à près de 900 millions de dollars les pertes dans le secteur agricole dans les États du sud frappés par le passage dévastateur du cyclone Katrina. Par ailleurs, la sécheresse a occasionné des pertes de 1,3 milliard dans les États situés à l’est de la « corn belt ».
Selon le secrétaire américain à l’agriculture, Mike Johanns, « les pertes agricoles auraient pu être bien plus élevées compte tenu de la force du cyclone». Pour septembre, l’USDA a estimé les pertes des récoltes de canne à sucre de Louisiane à 9 % de la production de cet État, soit environ 1,5 % de la production américaine de sucre attendue à partir d’octobre prochain. Les pertes dans les récoltes de coton sont estimées à 4 % en Alabama et dans le Mississippi, deux États clés dans ce secteur.
Les dommages dans le secteur animal sont estimés à environ 30 millions de dollars. On déplore la perte de 10 000 têtes de bétail et de plusieurs millions de poulets. De plus, dans le secteur avicole, certains producteurs sont lourdement affectés par la destruction d’œufs et de poules pondeuses et la perte de bâtiments d’élevage.
Le secteur laitier a essuyé des pertes de 3 millions de dollars, selon ces estimations préliminaires, en raison des coupures d’électricité.
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Bien que les cultures de riz, de maïs et de soja semblent avoir peu souffert du passage du cyclone, l’USDA souligne néanmoins que les producteurs devront supporter des coûts supplémentaires au moment de récolter leur production.
Par ailleurs, la sécheresse qui sévit depuis plusieurs mois dans les États situés à l’est de la « Corn Belt » – Arkansas, Illinois, Indiana, Missouri, Ohio et Wisconsin – a occasionné des pertes estimées à 1,3 milliard de dollars pour la production de maïs et de graines de soja, a encore indiqué l’USDA.