L’IA mobilisée pour détecter les adventices résistantes aux herbicides

Protein Industries Canada a lancé un projet pour mettre au point une nouvelle technologie basée sur l’IA pour détecter les adventices résistantes aux herbicides. Les partenaires espèrent que le projet aidera à mieux cibler l’application d’herbicides. 

Face à la propagation d’adventices résistantes aux herbicides au Canada, Protein Industries Canada (PIC), un pôle d’innovation qui réunit des producteurs de protéines végétales, a initié un projet pour y répondre. Parmi les cultures les plus concernées figurent celles riches en protéines, comme le soja, l’arachide, le haricot, le pois, le lupin, le pois chiche, la féverole et la lentille. Elles sont d’autant plus importantes qu’elles sont destinées à devenir des sources majeures de protéines dans l’alimentation humaine, sous forme brute ou transformée. 

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Le projet a débuté en novembre 2023 et doit se prolonger jusqu’en mars 2026. Il réunit les start-up Precision AI et Geco Strategic Weed Management, l’institut de recherche Global Institute for Food Security de l'université de la Saskatchewan et les agronomes consultants de SureGrowth Solutions. Un total de 6,2 millions de dollars canadiens (4,1 M€) a été engagé dans le projet, avec PIC investissant 2,8 millions de dollars canadiens (1,8 M€) et ses partenaires investissant le reste.

 Identifier et traiter les adventices résistantes aux herbicides

Le projet mise sur le développement d’un système de détection précoce alimenté par l'IA qui aidera les agriculteurs et les agronomes à identifier et traiter les adventices résistantes aux herbicides. Pour cela, les partenaires s’appuieront sur une technologie déjà développée au cours d’un projet dirigé par Precision AI et financé par PIC. Precision AI est une start-up canadienne qui développe des drones pour l’agriculture et utilise l’IA et le machine learning notamment pour la pulvérisation ciblée de produits phytosanitaires. 

Les partenaires entendent développer un logiciel qui utilisera l'imagerie par drone et par satellite pour examiner avec précision chaque adventice dans un champ. Grâce aux techniques d’IA, il pourra alerter rapidement les agriculteurs sur les problèmes potentiels de résistance. « En utilisant l’IA pour détecter précocement la résistance et fournir une application précise d’herbicides, nous disposons d’une voie réaliste pour réduire, voire éliminer les souches résistantes au Canada », espère Dan McCann, fondateur et PDG de Precision AI, dans le communiqué du 15 mai 2024. 

PIC espère que cette technologie permettra aux agriculteurs de « réduire leurs intrants et leurs traitements, tout en augmentant les rendements et en améliorant la qualité des cultures ». Les bénéfices devraient affecter l’ensemble de la chaîne de valeur, en améliorant la chaîne d’approvisionnement des ingrédients en produits de qualité pour les transformateurs et les fabricants de produits alimentaires.