La start-up britannique NetZeroNitrogen (NZN) vient de lever 1,6 M$ (1,4 M€) en pré amorçage, pour développer son alternative naturelle au procédé de production d’engrais azotés de synthèse Haber-Bosch. Pour cela, NZN lancée en 2022 à Nottingham, utilise une bactérie naturelle qui colonisera la plante par le biais d’un enrobage des semences. Cette bactérie fixe ensuite l'azote directement de l'air, donnant à la plante une partie de l'azote dont elle a besoin. En plus d’être moins cher que les engrais azotés de synthèse, ce procédé donne aussi à la plante « une solubilité accrue d'autres nutriments, une protection contre les agents pathogènes et une tolérance accrue à la sécheresse », explique la start-up dans son communiqué du 11 juillet 2023. Ce financement permettra à NZN de lancer ses premiers essais sur le terrain en 2024.
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NZN vient également de remporter une subvention de l’agence publique Innovate UK pour l’aider « à accélérer la recherche sur la technologie de fermentation pertinente ».