Installés dans la Sarthe et le Loir-et-Cher, deux agriculteurs se sont lancés cette année dans la culture du cornichon avec le soutien du groupe agroalimentaire suisse Reitzel. « La culture du cornichon en France avait presque complètement disparu au profit de l’Inde et de l’Europe de l’Est, notamment en raison du coût de la main-d’œuvre », explique Emmanuel Bois, directeur général France de Reitzel. L’Inde présente en outre l’avantage de pouvoir effectuer jusqu’à trois récoltes par an.
Reitzel se fournissait jusqu’à maintenant à 80 % en cornichons cultivés dans le sud de l’Inde, puis transformés en France. Il justifie aujourd’hui le lancement de son cornichon français par la demande des consommateurs pour des produits alimentaires « made in France ».
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Les deux agriculteurs sont accompagnés par l’industriel qui partage avec eux les gains et les risques, et leur assure une rémunération minimale en cas de perte de la récolte. Les ingénieurs agronomes du groupe, qui possède ses propres fermes en Inde et a relancé une production en Suisse, conseillent également les agriculteurs. La récolte 2016 devrait atteindre 63 tonnes, et beaucoup plus à l’avenir puisque Reitzel vise les 630 tonnes d’ici 2026. Les cornichons seront transformés par Reitzel dans son usine de Connerré (Sarthe) et seront commercialisés à partir de septembre dans la grande distribution sous sa marque Le jardin d’Orante. Pour parvenir à un prix final du produit accessible (2,75 euros à 3,70 euros le bocal de 210 g. en fonction des références), Reitzel a accepté de réduire ses marges d’un tiers.