AUSTRALIE/ACQUISITION Saputo enfin majoritaire chez WCB

Le groupe laitier canadien Saputo a informé le 22 janvier l'Australian Securities Exchange qu'il était désormais majoritaire au sein de Warrnambool Cheese and Butter, détenant 50,6% des actions. Le fonds d'investissement Wilson Asset Management a fait pencher la balance en lui cédant les 1,5% en sa possession. Depuis l'annonce de sa volonté de racheter WCB, faite le 7 octobre, le groupe de Montréal avait patiemment acheté des actions, s'assurant même le 16 janvier, les 18,8% que détenait jusqu'alors l'australien Bega Cheese qui avait été le premier à lancer une offre d'achat de Warrnambool. Etant désormais majoritaire, Saputo va prolonger son offre de rachat sur les autres actions qui arrivait à échéance le 22 janvier, s'il ne parvenait pas à être majoritaire. Elle propose désormais non plus 9,0 AUD par action mais 9,20 AUD et 9,40 AUD pour 75% et 9,60 AUD pour 90%. Son grand rival dans cette bataille, Murray Goulburn, n'a plus d'autre choix que lui vendre sa participation de 17,7% ce qui permettrait à Saputo de franchir le seuil des 75% et à Murray Goulburn d'empocher 9,40 AUD par action. De son côté Bega Cheese qui a vendu sa participation, annonce s'être assuré un profit avant impôts pouvant varier entre 61,8 millions et 68,2 millions $ AUD (44,4 M€). Le groupe japonais Kirin qui détient 10,2% de WCB, via sa filiale locale de boissons et produits laitiers Lion, n'a pas encore fait connaître sa position. Il se montrera surement très prudent, car WCB est son seul fournisseur et il a acheté des actions pour dépasser le seuil des 10% afin de peser sur les orientations stratégiques de WCB. Selon la presse australienne, il pourrait toutefois accepter une cession qui lui rapporterait également une belle plus-value s'il obtient en contrepartie des engagements à long terme sur ses approvisionnements.