Fruits secs Unicoque en avance sur ses objectifs

La conjoncture a parfois des vertus bienfaitrices. Ce ne sont pas les producteurs de noisettes d’Unicoque, dans le Lot-et-Garonne, qui diront le contraire. Ils ont bénéficié depuis 2014 des conséquences du grand gel survenu en Turquie, principal producteur mondial de ce fruit, qui a fait flamber les cours jusqu'en 2016. « En 2015, nous avons fait une récolte historiquement petite donc nous n'en n'avons pas profité, mais en 2016, au contraire, nous avons fait une récolte historiquement importante… », précise Jean-Luc Reigne, directeur de la coopérative qui rassemble aujourd’hui 300 producteurs. Dans un contexte agricole sensiblement dépressif, les éleveurs et les producteurs de céréales des alentours sont de plus en plus nombreux à se tourner vers la noisette. « Jusqu’à maintenant, notre croissance était essentiellement basée sur de la croissance interne, avec des producteurs déjà présents dans la coop qui augmentaient leurs surfaces. Nous sommes passés de surfaces moyennes de 10 hectares en 2000 à 20 hectares en 2010 et le modèle qui se déploie aujourd’hui, c’est 30 à 35 hectares. Mais nous avons aussi été rejoints ces deux dernières années par une trentaine de nouveaux producteurs. Cela nous donne un peu d’avance sur notre plan stratégique. » Pour parvenir à 30 000 tonnes de noisettes récoltées en 2030, l’entreprise s’était fixée comme objectif 350 hectares de plantations par an. La réalité est aujourd’hui plus proche de 500 hectares. « Une bonne conjoncture alors que nous sommes en pleine phase d’investissements », estime le directeur.

Marge de développement sur l’ingrédient

Unicoque construit 3 000 m2 de bâtiments chaque année pour déployer son activité. À terme, ce sont 50 000 m2 qui seront couverts sur le site de Cancon, en Lot-et-Garonne. Pour son exercice 2016, la coopérative a réalisé un chiffre d’affaires d’environ 33 M€, un record après celui de 2014 (31 M€). Leader européen de la noisette coque avec 65 % de parts de marchés, sous la marque Koki, Unicoque a produit 9 623 tonnes de noisettes et 1 200 tonnes de noix au cours de cet exercice. Le plan stratégique prévoit donc de porter cette production à 15 000 tonnes en 2020 et 20 000 tonnes en 2025. « Aujourd’hui, nous travaillons à développer nos débouchés dans le monde industriel. Nous ne représentons qu’1% du marché, nous avons une marge de manœuvre très importante sur ce secteur. La technique culturale et l’irrigation développées dans les vergers lot-et-garonnais rendant de plus la production très compétitive sur le marché mondial. » Si les équilibres économiques traditionnels sont aujourd’hui revenus et les cours rentrés dans la normalité, Unicoque table aussi sur la R & D pour consolider ses parts de marchés. « Nous cherchons à développer de nouveaux produits avec une première transformation, des poudres par exemple… » Pour sécuriser les débouchés des tonnages à venir.