Fondé en 2008 à Toulouse par Souaibou Koita, fraîchement diplômé de l'ESC, la société Yassa est actif dans la restauration, l'épicerie et la distribution, avec pour point commun de faire connaître les spécialités culinaires africaines. L'entreprise a réalisé un chiffre d'affaires de 1,5 million d'euros en 2015 et compte dépasser les 2 millions d'euros en 2016. « Nous venons d'ouvrir début mai notre nouveau restaurant à Toulouse, sur 100 m2, ce qui nous permet de mieux accueillir les clients que ce soit pour la consommation sur place ou pour la vente à emporter », explique Souaibou Koita. L'enseigne disposait de deux adresses dans la même ville mais a préféré les fermer en raison du manque de place et de la zone d'implantation. Le concept de Yassa repose sur des recettes typiques de la gastronomie d'Afrique sub-saharienne telles que le mafé ou le yassa, proposées à des prix compétitifs comparables aux offres de la restauration rapide. Souaibou Koita a également amorcé le développement de l'enseigne en franchise avec un restaurant à Nice. Toutefois, le fondateur de l'entreprise préfère pour l'instant se concentrer sur la mise en place d'un réseau en propre : « Nous comptons ouvrir dix restaurants supplémentaires en France dans les trois prochaines années, en ciblant prioritairement les villes de plus de 200 000 habitants », déclare-t-il.
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Yassa a aussi lancé en 2014 une gamme de produits d'épicerie (sauces, plats et boissons) fabriqués chez un prestataire, diffusés via son site d'e-commerce et par référencement auprès de supermarchés des régions toulousaine et parisienne tels que Leclerc, Carrefour et Auchan. Cette activité a généré des ventes de 300 000 euros en 2015. Souaibou Koita a également mis au point un concept de plat africain en box pour le rayon traiteur frais des GMS. Ce projet est en attente de développement. L'expansion de l'entreprise, par autofinancement jusqu'à maintenant, sera lié à ses performances futures, même si le dirigeant n'exclut pas un recours à l'endettement ou à une levée de fonds. Il reste toutefois persuadé du fort potentiel que représente la gastronomie africaine, encore largement sous-exploité en France. Souaibou Koita en veut pour preuve le livre de recettes qu'il a publié en 2012 aux éditions Sud-Ouest et qui s'est écoulé à 10 000 exemplaires.