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En terme de richesse, la contribution des nouveaux membres de l’Union est réduite. Par contre, du point de vue des marchés et de la croissance, les perspectives sont alléchantes.
Les Européens ont-ils conscience de l’impact de l’élargissement pour l’Europe ? Assurément non. Il faut dire que les derniers chiffres publiés par l’Office européen de statistique (Eurostat) montrent le poids économique relatif des nouveaux entrants sur le marché intérieur. Les ex-pays de l’Est seront, avant tout, pour l’ancienne Europe un marché, pour l’industrie agroalimentaire plus encore que pour tout autre secteur.
Car le budget des ménages y est encore largement tourné vers l’alimentation : en Lituanie, plus de 30% des dépenses des ménages sont consacrées au poste « alimentation et boissons non alcoolisées » (voir tableau). Le marché domestique des entreprises européennes s’enrichira de 74 millions de consommateurs.
Toutefois, la richesse apportée par les nouveaux membres est toute relative. Le 1er mai, le PIB de l’Union européenne va se contenter d’un petit bond de 9 169 à 9 613 milliards d’euros (chiffres de 2002).