La guerre commerciale que se livrent les États-Unis et la Chine a atteint un stade supplémentaire le 17 septembre avec la décision du président américain Donald Trump d’imposer de nouveaux droits de douane sur 200 milliards $ (171 Mrd €) d’importations chinoises à partir du 24 septembre.
Le taux des nouveaux droits de douane sera de 10 % dans un premier temps puis il pourrait être porté à 25 % d’ici le 1er janvier. Une annonce qui risque d’augmenter encore les tensions sur le commerce agricole entre les États-Unis et la Chine, premier importateur de soja américain (12 Mrd € en 2017). Dès le 18 septembre, les cours du soja descendaient à leur plus bas niveau depuis 2008, conséquence d’une part de ces nouvelles tensions commerciales mais aussi de l’abondance des moissons en cours aux États-Unis.
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« Si la Chine prend des mesures de rétorsion contre nos fermiers ou d’autres industries, nous activerons la phase 3, avec des surtaxes sur 267 milliards d’importations supplémentaires », a d’emblée prévenu Donald Trump.
Une menace qui n’a pas effrayé Pékin qui a immédiatement répliqué en imposant de nouveaux droits de douane sur des biens américains représentant 60 Mrd $ d’importations annuelles en Chine dont des produits agricoles : produits à base de viande (agneau, bœuf salé et porc ; produits congelés et en conserve comme les pois et les épinards ; ingrédients raffinés allant de l’huile de soja, de maïs et de noix de coco à l’avoine traitée ; café, thé et spiritueux…). Ce qui porte à 113 Mrd $ les taxe imposées par la Chine sur des produits américains depuis le début de cette guerre commerciale. Washington avait déjà, au mois de juin, décidé de taxer pour 50 Mrd $ de produits chinois, ce qui avait conduit Pékin à imposer, de son côté, des mesures de rétorsion équivalentes sur de nombreux produits agricoles américains : soja, bœuf congelé, maïs, blé, produits laitiers, volaille, fruits et légumes, whisky…