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Un été caniculaire et une sécheresse historique dans le Pays basque ont mis en lumière le problème de l’irrigation, interdite par le cahier des charges, pour les producteurs de piment d’Espelette, habitués à une pluviométrie élevée et des températures douces. La canicule de trois mois et demi, sans pluie, avec des chaleurs débutant dès la plantation, a poussé le syndicat du piment d’Espelette à demander de nouveau une dérogation auprès de l’INAO pour permettre à ses producteurs d’irriguer une partie de leurs plants, dès le mois de juin. Un arrêté du 13 octobre a prolongé l’autorisation entre le 22 septembre et le 31 octobre 2026 inclus. Des expérimentations sont menées depuis cinq ans pour prouver la pertinence d’une irrigation maîtrisée et pouvoir modifier le cahier des charges, déclare le syndicat du piment d’Espelette, qui prévoit de déposer une nouvelle version de son règlement en juin 2027. Autre axe de recherche pour l’AOP : la lutte contre le sclerotium, un champignon dont le développement a explosé avec les fortes chaleurs : « On ne sait pas comment contenir ce champignon, on mène des recherches pour essayer de le comprendre », précise le syndicat de défense de l’AOP (171 producteurs, plus de 190 tonnes de poudre produite chaque année).