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Un ennemi de longue date

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Importée d'Asie en Europe par les tribus d'envahisseurs, la peste bovine a frappé l'Empire romain en 376-386 av. J.-C. et serait soupçonnée d'avoir contribué à son déclin, voire à son effondrement. En France, des épidémies à répétition au XVIIIe siècle ont provoqué des famines et des chutes de la productivité agricole, alimentant les agitations sociales qui ont culminé avec la révolution de 1789. Lorsque la peste bovine fut introduite en Afrique subsaharienne à la fin du XIXe siècle, elle décima 80 à 90 pour cent de tous les bovins de la région, réduisant à néant les moyens d'existence des agriculteurs et des éleveurs, causant une famine généralisée et fragilisant la région face à la colonisation européenne. A son paroxysme dans les années 20, la peste bovine s'étendait de la Scandinavie au Cap de Bonne Espérance et des côtes africaines de l'Atlantique à l'archipel des Philippines.

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