Raphaëlle Guuinic (AgriLife Studio) : « Nous cherchons des ingrédients innovants qui soient vraiment distinctifs et apportent quelque chose de différent dans la fonctionnalité »

C’est la première fois qu’ AgriLife Studio lance un appel à projet ?

Nous avons déjà lancé un appel à projet auprès des agriculteurs avec notamment la coopérative EMC2, mais celui-là est le premier appel à projet thématique. Chez Agrilife Studio nous avons trois enjeux principaux : la transition agricole durable, la souveraineté et la sécurité alimentaire ainsi que la nutrition santé. Cela est assez vaste et nous sommes très sollicités de manière directe par des porteurs. Nous lançons cet appel à projet parce que nous avons estimé que sur la partie ingrédients fonctionnels, qui est un de nos piliers stratégiques, il y a encore beaucoup de choses à pousser et que nous étions moins sollicités.

Il est possible que les entrepreneur.es soient plus frileux à se lancer sur les projets foodtech car certaines initiatives 100% végétales ont eu du mal à trouver leur marché ; parfois perçues comme ultra transformées ou peu goûteuses. Et puis, il y a eu un « time to market » pour certains projets, où les consommateurs n'étaient pas encore prêts. Aujourd'hui il y a encore un énorme enjeu de transition alimentaire qu’il faut soutenir par l’innovation. Si les produits sont bons et sains, les consommateurs sont très ouverts ce qui ouvre le champ pour de nouveaux ingrédients.

Expliquez-nous pourquoi votre choix s’est porté sur les ingrédients fonctionnels ?

Nous nous sommes positionnés sur des ingrédients très fonctionnels ou hautement fonctionnels, parce que nous sommes sur une chaîne de valeur où il n'y a pas énormément de marge. Et il est important pour nous que l'agriculteur gagne sa vie, donc nous ne pouvons pas être sur des ingrédients de commodité.

Nous cherchons des ingrédients innovants qui soient vraiment distinctifs et apportent quelque chose de différent dans la fonctionnalité, pour permettre un positionnement premium. En effet, si le projet ne permet pas de dégager un petit peu de valeur ajoutée, nous n'arriverons pas à passer la valeur côté amont.

Dans la liste des ingrédients possibles envisagés par AgriLife Studio, vous citez les champignons médicinaux. Au-delà de la nutrition, vous ouvrez-donc également la possibilité à des ingrédients santé ?   

Oui, tout à fait. Nous parlons d’ingrédients hautement fonctionnels, ce qui peut aller jusqu'à la santé ou plutôt le “‘food as medicine”’. Mais toujours en lien avec les filières agricoles que ce soit par les produits ou les coproduits, voire les déchets. Les plantes contiennent de nombreuses substances actives. Les champignons médicinaux en sont un exemple, certains articles scientifiques évoquent leur impact sur la longévité. Nous nous intéresserons aussi aux conservateurs clean labels.

Le dépôt des projets est fixé au 30 octobre 2026. Que se passera-t-il ensuite et combien de projets pensez-vous retenir ?

Nous ne savons pas encore combien de projets nous allons recevoir, mais la sélection devrait aller assez vite. Nous devrions être en mesure de faire une annonce un mois plus tard. Quant au nombre de projets retenus, nous n’en choisirons à priori qu’un seul. Si toutefois deux nous plaisent, nous pourrions décider d'en garder deux sur une phase d'exploration de quelques mois, avant de faire un choix définitif. Et nous nous adressons à tous types de profils d’entrepreneurs, pourvu que le projet ait vraiment un impact et puisse aboutir à la création d’une société française à vocation internationale. Nous regardons l’impact environnemental, mais aussi social notamment sur le partage de la valeur en amont.

Et quelles sont vos conditions d’accompagnement ?

Ce qui fait la particularité d'AgriLife Studio, et qui n'est pas toujours connu, c'est que nous n'intervenons pas comme un fonds d'investissement, mais vraiment comme un cofondateur aux côtés du porteur de projet. Nous l'accompagnons sur des périodes allant de 6 à 18 mois en fonction de l'avancement du projet.

Nous sommes là dès les premiers mois d'études pour aider le futur entrepreneur à dérisquer ce qui n'a pas encore pu l'être. Tout dépend vraiment des profils : certains auront plutôt besoin de nous sur la partie business, d'autres sur la partie technique, financière ou RH. En plus de cet accompagnement, nous apportons un ticket d'entrée compris entre 0,5 et 1,5 M€.

L’accompagnement peut durer de 6 à 18 mois mais il peut aussi arriver qu'au bout de 4 mois, le projet n'aboutisse pas parce qu'il n'est pas assez solide pour en faire une société solide et à impact, en raison de défis industriels, technologiques ou de marché. Nous procédons à une pré-sélection très rigoureuse des projets avant chaque co-construction, bien sûr sans garantie sur l'issue finale.

AgriLife Studio examine globalement des centaines de projets par an. Sur ce total, nous allons en accompagner une dizaine environ de manière opérationnelle, pour ne créer finalement que deux start-up environ par an. Nous devons sélectionner les projets les plus robustes et au plus fort potentiel d'impact.