Les plantes perçoivent les vibrations de la pluie, révèle une étude de l’Institut de technologie du Massachusetts (MIT) publiée le 22 avril dans la revue Scientific Reports. En travaillant sur des semences de riz, les chercheurs ont montré que le bruit des gouttes d’eau suffit à rompre leur dormance et à accélérer leur germination. Pour mener à bien leur étude, les chercheurs ont analysé quelque 8 000 semences de riz, immergées dans des bassins d’eau peu profonde, un milieu propice à leur germination. Ils ont fait varier la taille et la hauteur de chute des gouttes afin de reproduire des pluies faibles, modérées et intenses. Ils ont également utilisé un hydrophone pour mesurer les vibrations acoustiques créées sous l’eau par les gouttelettes, et les ont comparées à des enregistrements réalisés sur le terrain, confirmant que les conditions en laboratoire reproduisaient fidèlement les vibrations induites par la pluie.
Résultat : les semences exposées au bruit de la pluie ont germé 30 à 40 % plus rapidement que celles non exposées, avec par ailleurs des conditions identiques. Les semences près de la surface se sont par ailleurs révélées plus sensibles aux vibrations des gouttes et ont germé plus rapidement que celles plus profondément immergées. Selon les chercheurs, les gouttes engendrent des ondes sonores qui font vibrer l’environnement et déplacent les statolithes, des organites impliqués dans la perception de la gravité au sein des cellules végétales. Leur mise en mouvement agirait comme un signal déclencheur de la germination. « Cette étude montre que les semences peuvent percevoir le son d’une manière qui favorise leur survie », souligne Nicholas Makris, professeur en génie mécanique au MIT et auteur de l’étude, dans un communiqué de l’institut.
JJ