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La mise en cause par Bruxelles d'une réglementation nationale restrictive sur la fabrication de produits laitiers est vivement critiquée en Italie au nom de la politique de qualité.
La Commission de Bruxelles a confirmé le 30 juin l'envoi à l'Italie, en mai, d'une lettre de mise en demeure mettant en cause une loi de 1974 interdisant aux industriels basés dans le pays d'utiliser certains produits, dont le lait condensé et en poudre, dans la fabrication de produits laitiers. Saisie d'une plainte, elle précise qu'une enquête est en cours, portant non pas sur les produits de qualité mais sur une éventuelle infraction aux règles du marché intérieur européen.
Politique de qualité et marché intérieur européen
« Le fromage pourra être fait à partir de lait en poudre venant de toute l'Europe, sans aucun lien avec le territoire », a déploré, en réaction, Giuseppe Alai, président du consortium du Parmegiano Reggiano, tandis que Roberto Moncalvo, président de la Coldiretti, principale association agricole italienne, dénonçait « les lobbies qui veulent nous contraindre à baisser les critères de qualité de nos produits alimentaires ».
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La Commission souligne toutefois que « les produits italiens protégés au titre des systèmes de qualité de l'UE (IGP, AOP, STG), parmi lesquels des fromages comme la mozzarella, le gorgonzola, le parmigiano reggiano ou le provolone, ne sont pas affectés par l'enquête puisque la politique de qualité européenne prévoit des dispositions spécifiques pour leur fabrication ».
« La nécessité de préserver la qualité des produits ne peut justifier une telle restriction à la libre circulation des marchandises », ajoute-t-elle. « Le même objectif peut être atteint avec un étiquetage approprié indiquant au consommateur italien si un produit est fabriqué avec du lait frais ou en poudre. Pour ce qui est des produits standard, leur composition est libre tant que les normes de commercialisation sont respectées, ainsi que les règles sanitaires ».
« Nous défendrons jusqu'au bout la qualité du système laitier italien et la transparence des informations à donner aux consommateurs », a assuré de son côté le ministre italien de l'agriculture, Maurizio Martina. « Nous répéterons à la Commission européenne qu'il faut une intervention plus approfondie sur l'étiquetage du lait ».