Aide alimentaire Le programme pour les plus démunis de nouveau contesté

«Alors qu’elles ont fait l’objet d’une vaste réforme ces dernières années, les interventions restent opérationnelles pour toute une série de produits agricoles essentiels, notamment les céréales, le lait écrémé en poudre et le beurre, et les stocks peuvent être rapidement reconstitués lorsque les prix à la production sont faibles. A cet égard, il est très probable que, pour le plan annuel de 2010, on se fonde plus largement sur les stocks d’intervention que lors des deux années précédentes », note la Commission européenne pour rejeter les critiques à l’encontre du programme d’aide alimentaire aux plus démunis formulées par la Cour des comptes de l’UE.

Cette dernière a fortement contesté, dans un rapport publié le 22 septembre, le caractère agricole de l’aide aux démunis, soulignant qu’elle relève désormais davantage d’une action sociale. « Le financement du programme au titre des dépenses de la Pac se justifiait au départ, du fait du recours aux stocks d’intervention. Avec des stocks ramenés à un niveau proche de zéro au cours des dernières années, le lien entre le programme et les dépenses agricoles est devenu plus ténu », indique la Cour. Elle demande par ailleurs de « mieux cibler l’aide », d’améliorer la coordination entre les Etats membres, de garantir une égalité d’accès à tous les opérateurs de l’UE lors des appels d’offre et de clarifier les méthodes de gestion.

La Cour reprend largement l’argumentation de l’Allemagne qui, avec le soutien du Royaume-Uni, des Pays-Bas, de la Suède, du Danemark, de la République tchèque et de la Lettonie, bloque la reconduction de ce programme d’aide à l’avenir. Berlin a saisi la Cour de justice européenne pour obtenir l’annulation des programmes en cours. L’Allemagne considère que chaque pays de l’UE doit s’occuper, sur ses propres deniers, d’aider ses citoyens les plus pauvres.

L’aide aux plus démunis permet d’assurer la distribution de 156 millions de repas par an, évalue la Commission européenne, un chiffre selon elle « très significatif », même s’il ne couvre pas l’ensemble des besoins. Au total, le régime de l’UE représente entre 30 et 70% du total des denrées alimentaires distribuées par les organisations caritatives. Même si « la tendance à recourir davantage à des produits alimentaires transformés résulte d’une demande des ONG », l’exécutif européen conteste l’absence d’utilisation des stocks d’intervention. A la mi-septembre, la Commission estime à 1,557 million de tonnes le niveau des stocks de céréales. Sont aussi en stocks 282 500 tonnes de lait en poudre et 83 200 tonnes de beurre.