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Comme d'autres industriels dont Danone et Tereos, Lesaffre a abondé au fonds Health for Life Capital de Seventure Partners, qui accompagne notamment des entreprises qui travaillent sur le microbiome. Cette association donne à ces industriels un accès privilégié à certaines start-ups du secteur, et vice versa.
LE groupe familial Lesaffre, spécialisé dans les levures et produits de fermentation, a apporté 10 millions d'euros au fonds Health for Life Capital de Seventure Partners (filiale à 70 % de Natixis). Ce fonds accompagne des start-ups et PME innovantes dans les secteurs de la santé et de la nutrition, principalement en Europe. Il couvre les médicaments, la biotechnologie, les matériels médicaux, la santé connectée et la nutrition, et s'intéresse particulièrement aux innovations relatives au microbiome (flore intestinale). Cet investissement porte le fonds, créé fin 2013, à 73,5 millions d'euros, sur un objectif cible de 120 millions d'euros. Lesaffre n'est pas le premier industriel à contribuer à ce fonds, il suit les traces de Danone, Tereos et Tor-nier, qui ont tous ainsi investi pour la première fois dans un fonds externe. A noter également, l'engagement d'Unigrains. « Cet investissement permet à Lesaffre de se rapprocher des start-up dans le domaine de la nutrition et de la santé. Il lui permet aussi de s'exposer à l'innovation très en amont dans une démarche plus ouverte et moins soumise aux contraintes inhérentes à un groupe », nous a indiqué un porte-parole du groupe nordiste, qui emploie 180 personnes à la R&D et collabore avec une soixantaine d'universités dans le monde. En investissant un ticket modéré dans Health for Life Capital, les industriels bénéficient des fruits d'un fonds de 120 millions d'euros, ce qui leur donne un meilleur levier financier que si elles investissaient en direct.
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Pour Seventure Partners, l'investissement d'industriels apporte une vraie valeur ajoutée. « Il s'agit d'un véritable partenariat où les industriels de l'agroalimentaire apportent leur courant d'affaires de PME et start-ups innovantes du monde entier aux équipes du fonds. De plus, ils peuvent apporter leur expertise géographique et sectorielle, explique Isabelle de Cremoux, p.-d.g. de Seventure Partners. Réciproquement, dans ce partenariat, les IAA bénéficient d'un retour financier, mais aussi d'informations sur les tendances des segments de marchés les plus innovants, les tendances de l'innovation, tout en respectant une muraille de Chine car Seventure est parfois sous accord de secret avec les sociétés. Nous organisons aussi des rencontres directes entre les sociétés innovantes et les IAA si les deux parties le souhaitent afin qu'elles puissent nouer des partenariats de collaboration. » Seventure Partners gère plus de 500 millions d'euros et accompagne le développement de sociétés depuis l'amorçage jusqu'au développement technologique avec des tickets de 500 000 euros à 10 millions d'euros. Lesaffre a réalisé 1,56 milliard d'euros de chiffre d'affaires en 2013, avec 7 700 salariés répartis dans 70 filiales situées dans une quarantaine de pays.