Le ministère britannique de l’Environnement et de l’Alimentation a présenté le 22 décembre au Parlement sa nouvelle « stratégie pour le bien-être animal », projet de réforme qui concerne autant les animaux domestiques et que les animaux de rente, avec des effets importants sur les conditions d’élevage et d’abattage en porcs et volailles. Il prévoit notamment d’abolir les cages de ponte et les cases de mise-bas pour truies. Les conséquences seraient significatives : les cages aménagées fournissent plus de 20 % des œufs coquilles du pays. En porc, environ 92 % des truies en bâtiment (la moitié d’un cheptel d’environ 320 000) mettent bas et allaitent dans des cases. La NPA (éleveurs) souligne dans un communiqué du 22 décembre que le ministère accepterait dans une phase transitoire le système flexible de naissage en développement, représentant déjà 5 000 places. Le gouvernement se dit aussi prêt à accompagner la filière œuf vers l’arrêt du sacrifice des poussins mâles, notamment par l’ovosexage, et de l’épointage des becs. En abattoir de porcs, le ministère envisage le remplacement du CO2 par l’argon comme gaz d’étourdissement ou l’emploi du choc électrique.
Pour prendre cette décision contestée par la NPA (considérant que les alternatives ne sont pas encore commercialisables), le gouvernement s’est appuyé sur le groupe d’expertise en bien-être animal AWC, entité indépendante qu’il a créée. Les deux filières concernées souhaitent que les améliorations du bien-être animal ne les exposent pas davantage aux importations, comme cela avait été le cas avec la réforme de 1999 sur les truies gestantes, prise en avance de phase de l’UE. Aujourd’hui le Royaume-Uni importe presque autant de viande de porc (venant de l’UE) qu’il en produit. Ces dernières années, la filière est fragilisée par le manque de main-d’œuvre étrangère (du fait du Brexit).
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SC