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Des substances chimiques, sans danger pour l'homme lorsque prises séparément, peuvent devenir nocives une fois mélangées, selon une étude publiée le 3 septembre dans la revue britannique Nature Communications. Des chercheurs français rapportent avoir découvert un mécanisme sous-tendant cet « effet cocktail », régulièrement dénoncé par les écologistes mais peu pris en compte par les industriels. Selon les auteurs de l'étude, il existe quelque 150 000 composés dont l'action combinée pourrait avoir des effets inattendus sur la santé, dont les polluants environnementaux. « Nous avons passé au crible une cinquantaine de molécules dont le Bisphénol A, des pesticides et des médicaments, testé 780 combinaisons et découvert un effet synergique, c'est-à-dire un effet démultiplié, pour deux d'entre eux », explique William Bourguet qui a coordonné l'étude réalisée par des chercheurs de l'Inserm et du CNRS à Montpellier. Il s'agissait de l'éthinylestradiol (contra-ceptif) et du trans-nonachlor, un composé du chlordane, pesticide organochloré persistant utilisé pendant 35 ans avant d'être interdit dans les années 90. William Bourguet reconnaît toutefois que ces travaux de laboratoire demandent à être confirmés chez l'animal et ne pas savoir si le mécanisme découvert est le seul impliqué dans le phénomène qui suscite des inquiétudes grandissantes chez les écologistes. Ces derniers reprochent notamment aux industriels de se contenter d'étudier l'effet toxique d'une seule molécule, sans se préoccuper des combinaisons possibles, notamment en ce qui concerne les perturbateurs endocriniens. Pour M. Bourguet, si les résultats sont confirmés, ils pourraient avoir des retombées dans les domaines de la toxicologie et de l'évaluation des risques liés à l'utilisation des produits chimiques.