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Les laboratoires britanniques de Syngenta ont mis au point une nouvelle souche de riz génétiquement modifié visant à réduire la déficience en vitamine A chez les enfants, source de cécité dans de les pays en développement en proie à la malnutrition, selon la BBC.
Une première variété baptisée « golden rice » (riz doré) avait été produite en Suisse il y a cinq ans, mais sa teneur en beta-carotène était encore insuffisante compte tenu des quantités importantes de riz que les enfants auraient dû ingérer chaque jour pour répondre à leurs besoins en vitamine A.
La nouvelle souche de riz doré produit environ 20 fois plus de beta-carotène, transformée par le corps humain en vitamine A, que les variétés ordinaires de riz, a indiqué la chaîne d’informations britannique le 28 mars.
Syngenta a décidé de mettre ses recherches sur le riz doré à la disposition de chercheurs asiatiques qui pourraient procéder à des essais en plein champ dans les cinq prochaines années sous réserve du feu vert de leurs gouvernements.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que jusqu’à 500 000 enfants dans le monde deviennent aveugles chaque année en raison de déficits en vitamine A.
Mais des organisations non-gouvernementales telles que les Amis de la Terre font valoir qu’aider les pays en développement à diversifier leur production alimentaire serait beaucoup plus efficace pour lutter contre ce type de problème.