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Un revêtement antibactérien prolonge la fraîcheur des fruits et légumes
Des chercheurs de l'université Texas A&M ont développé un enrobage antibactérien à base de cire et d’huile essentielle d’écorce de cannelle pour prolonger la durée de vie des fruits et légumes frais.
Renforcer la qualité des fruits et légumes frais, tout en offrant une protection renforcée contre les bactéries et les champignons étaient au cœur des recherches (1) menées par le Dr Mustafa Akbulut, professeur de génie chimique et de Luis Cisneros-Zevallos, professeur de sciences horticoles, tous deux basés à l’Université Texas A&M.
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Généralement, la durée de vie des fruits et légumes est prolongée grâce à un traitement après récolte à base de cire alimentaire, permettant « de réduire la perte d'eau par la peau, renforcer la protection contre les agents pathogènes véhiculés par l'eau et l'air, et améliorer leur texture et leur apparence externes », lit-on dans l’étude. Pour renforcer cette protection contre les bactéries, les chercheurs ont associé cette cire avec de l'huile essentielle d'écorce de cannelle connue pour ses effets antibactériens et antifongiques.
Des retombées positives pour l’industrie agroalimentaire
Si des chercheurs avaient déjà exploré l'intégration de la nanotechnologie à base d'huiles essentielles dans les revêtements de cire sur les fruits, aucune étude antérieure ne s'est concentrée sur la nano-encapsulation des huiles essentielles. L’équipe de scientifiques de Texas A&M précise dans l’étude avoir mené « une approche innovante en nano-encapsulant de l'huile essentielle d'écorce de cannelle à l'aide d'un concentré de protéines de lactosérum ».
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Cette technologie d’un revêtement composite à base de cire alimentaire « rend plus difficile la fixation et la survie des bactéries sur les fruits ou les légumes » et « permet des effets antibactériens immédiats et différés », est-il encore précisé. Un revêtement qui, testé sur des pommes rouges, présente par ailleurs le même aspect qu’une cire classique.
Le doctorant Yashwanth Arcot a testé ce revêtement contre l’Aspergillus, un champignon responsable de la détérioration des denrées alimentaires et de l'apparition d'infections pulmonaires chez l'homme. Il a constaté que ce revêtement inhibait la fixation fongique. De même, les chercheurs ont exposé ce nouveau revêtement à des bactéries de Staphylocoque doré et d’E.coli, et ont observé une « réduction significative du nombre de bactéries viables », notent-ils dans leurs conclusions. Luis Cisneros-Zevallos estime que ces nouvelles technologies auront un impact important pour l’industrie agroalimentaire en l’aidant réellement « à faire face aux défis liés à la lutte contre les agents pathogènes humains et les organismes d’altérations ».
(1) Les résultats de ces recherches ont été publiés dans la revue scientifique Current Research In Food Science le 1er janvier 2024.