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Le groupe anglo-néerlandais Unilever a annoncé une croissance organique de 1,8% de ses ventes pour le quatrième trimestre (baisse de 4,8% en données publiées), le chiffre d’affaires trimestriel atteignant 9,659 milliards d’euros. Sur le trimestre, le groupe a vu son bénéfice net baisser de 24% à 906 millions d’euros, la hausse des volumes ayant été contrebalancée par la baisse des prix. Le résultat opérationnel chute quant à lui de 33% à 972 M EUR, car celui-ci avait été soutenu par des cessions d’une valeur de 611 millions.
Sur l’ensemble de 2009, la croissance organique a été de 3,5%, et le bénéfice net s’est établi à 3,66 milliards d’euros, en baisse de 31% par rapport à 2008.
La stratégie du nouveau directeur général, Paul Polman, qui privilégie l’augmentation des dépenses de marketing et la baisse des prix, a permis une hausse des ventes en volume pour le troisième trimestre consécutif tandis que le recul des cours des matières premières a permis d’améliorer les marges.
« Nous avons continué à consolider notre position dominante sur les marchés émergeants et avons réalisé des progrès encourageants en rétablissant une hausse des volumes en Europe de l’Ouest », a indiqué Paul Polman qui s’attend toutefois en 2010 à « une pression continue sur le pouvoir d’achat du consommateur », tout en assurant que l’amélioration de ses performances devrait se poursuivre cette année.