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Le gouverneur du Dakota du sud Dennis Daugaard a annoncé l’intention du groupe fromager français Bel d’investir 120 millions de dollars dans la ville de Brookings pour construire une unité de production du Mini-babybel, une marque en plein développement aux Etats-Unis, comme l’ensemble des activités de Bel sur ce marché. L’investissement se fera en deux étapes, avec la construction d’une première ligne qui sera achevée en 2014 et créera 200 emplois pour un investissement de 120 millions, suivie d’une seconde opération de même montant en 2016-2017 qui représentera 200 autres postes de travail. A terme, l’usine aura une capacité de production de 10 000 tonnes. Le choix de la ville a été déterminé par la proximité d’un grand bassin de collecte laitière qui pourra approvisionner la future usine, explique le journal local NDLTNews. Les quatre dernières années, le groupe a doublé ses volumes sur le marché du fromage aux Etats-Unis qui représentent environ 8 000 tonnes, ce qui en fait le principal marché de la marque. La moitié de ces volumes est actuellement importée des sites d’Evron et de Sablé en France. Le groupe réalise 15 % de son chiffre d’affaires sur la zone Amériques et Asie, et 80 % des ventes de la zone sont réalisés aux Etats-Unis. Le groupe fromager a ainsi décidé de s’attaquer au marché américain avec trois marques : La Vache qui rit, Mini-Babybel et Boursin. Sur les trois marques, les ventes connaissent année après année une croissance à deux chiffres. Le groupe possède déjà deux usines aux Etats-Unis : une unité à Leitchfield dans le Kentucky et une unité à Little Chute dans le Wisconsin. Le dispositif industriel aux Etats-Unis pourrait servir également le développement des marques sur le continent sud-américain : Bel a commencé à travailler sur le marché mexicain avec un partenaire laitier, et regarde de près le marché brésilien. Le groupe possède du personnel en Argentine, chargé du développement sur ce continent.