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Les fromageries Bel, qui réalisent un peu plus d'un milliard d'euros de chiffre d'affaires, modernisent le Port Salut, fromage le plus ancien du groupe. Après le lancement de Babybel au fromage de chèvre et de Sylphide allégé, le fromager continue à adapter sa production aux goûts des consommateurs.
Dans le rayon des fromages fondus, un rayon habituellement assez calme, les fromageries Bel viennent de lancer le Fondant de Port Salut, un fromage tout en longueur qui se coupe en rondelles. Il a été élaboré pour être consommé comme aide culinaire ou comme en-cas. De l'idée à la commercialisation, le projet a mis deux ans à être finalisé. « Le Fondant » est fabriqué sur le site d'Entrammes, où une nouvelle ligne de production a été acquise, pour un montant qui n'a pas été communiqué.
« C'est la première innovation dans le Port Salut depuis 1816 », commente Eric Cothenet, directeur général de Bel France. La marque Port Salut a été achetée par Bel en 1950. En 2002, toutes destinations confondues, 4 000 tonnes de ce fromage ont été vendues.
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Dynamiser un marché stable
Les habitudes de consommation du fromage ont changé et les fabricants travaillent à adapter leurs produits aux nouvelles tendances. Depuis deux ans, pour dynamiser un marché très stable, les deux ou trois principaux acteurs du marché se sont mis à innover. C'est un pari osé quand on sait que le taux de pénétration du fromage est déjà de 99,9 %. Le fromage se mange désormais autant en salades et en plats que seul, à la fin des repas : « Maintenant que le plateau de fromages à la fin du repas n'est plus une institution, il faut trouver d'autres utilisations au produit., ou d'autres moments de consommation », estime Eric Cothenet. Le marché commence déjà à changer. Techniquement, les produits allégés sont devenus satisfaisants ; c'est un segment qui va se développer. Bel a déjà lancé un fromage allégé cette année, et envisage de continuer sur cette voie.
Le secteur des fromages est en émoi depuis l'annonce de la réforme de la PAC. Tous les acteurs craignent qu'en raison de la réduction du prix d'intervention pour le beurre, de nombreux fabricants de beurre se tournent vers la production de fromage, ce qui aurait un effet néfaste sur les prix. Eric Cothenet résume : « À court terme, le problème des producteurs de beurre sera de transformer leur outil de production. Mais à moyen terme, s'ils y parviennent, cela pourrait devenir un problème pour nous, et faire de notre marché un marché de prix ».