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La justice américaine a décidé de se pencher sur les pratiques d’une division du géant américain des boissons gazeuses Coca-Cola après qu’un ancien cadre supérieur eut lancé des accusations de manipulations comptables. C’est Coca-Cola lui-même qui a préféré annoncer cette enquête, plutôt que de laisser la rumeur se saisir de l’affaire. Le groupe d’Atlanta précise qu’il collabore pleinement avec la justice.
Une enquête interne du groupe avait confirmé que Coca-Cola « avait influencé de manière abusive » les résultats de tests d’une opération de promotion de boissons gazeuses glacées menée dans un restaurant Burger King en mars 2000. Dans une plainte déposée fin mai à Atlanta, Matthew Whitley, ancien responsable financier de cette division, accuse l’entreprise d’avoir gonflé ses résultats en comptabilisant irrégulièrement des dépenses de marketing et en cachant des pertes liées à un programme d’informatisation. Si Coca-Cola conteste ces accusations, il a néanmoins reconnu à la mi-juin que l’examen en cours des « dispositions financières entre la Fountain Division et certains fournisseurs d’équipement » a mis en évidence des erreurs de comptabilisation. En conséquence, le groupe a revu à la baisse d’environ 9 millions de dollars avant impôts la valeur des actifs de la division. Cette provision n’aura pas d’impact financier significatif sur les résultats consolidés. A titre de comparaison, au premier trimestre, Coca-Cola a affiché un bénéfice net de 835 millions de dollars.