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Ventes en hausse de 6 % à 622,6 millions de livres (926,3 millions d’euros), croissance de 25 % du bénéfice opérationnel, l’année 2006 démarre en force pour le leader britannique des produits laitiers. Des résultats qui reflètent l’amélioration de la performance de la division « lait » qui bénéficie des acquisitions réalisées en 2005 et de la poursuite des progrès de quelques marques phares telles que Cathedral City et Country Life, qui ont toutes deux connu des extensions de gamme.
Eviter le marché des MDD
Durant cette première moitié de l’année, des mesures ont été prises pour donner une nouvelle forme au groupe : acquisition d’Express Dairies afin de devenir le leader de la distribution de lait à domicile, et vente de la majorité des activités de production de fromage à marque distributeur, une décision en phase avec la stratégie d’accélération du développement des activités à marque à forte valeur ajoutée.
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Plus précisement, le pôle « Foods » (fromages, beurre et margarine, Yoplait) a vu son bénéfice opérationnel progresser de 2 % et sa marge d’exploitation s’élever à 14,4 %. Les ventes de Country Life ont progressé de 26 % en valeur, et Clover a confirmé sa place de numéro un de la margarine avec des ventes en hausse de 2 %. Malgré le recul des ventes de Utterly Butterly et St. Ivel Gold, le groupe continue à croire qu’il peut « capitaliser sur les opportunités qu’offre le segment santé ». Le marché des fromages a progressé de 3 % en valeur, et les ventes de Cathedral City ont augmenté de 19 %. Quant aux yaourts et desserts lactés, les marques Weight Watchers, Wildlife et Yop ont progressé respectivement de 12 %, 9 % et 5 %, alors que celles de Petits Filous reculaient de 9 %, en raison d’une concurrence accrue.
Après un premier trimestre difficile en 2005, l’activité de lait en GMS a progressé. Les ventes de Frijj, lait aromatisé, ont augmenté de 28 %, et Dairy Crest a lancé sa propre marque de lait biologique, « Country Life organic milk », afin de profiter de la croissance de 40 % de ce segment de marché. Simon Oliver, président de Dairy Crest, a profité de ces résultats pour remercier Drummond Hall, directeur général, de sa contribution depuis 15 ans au groupe. « Il laissera Dairy Crest en bonne position pour l’avenir » a conclu le président, avant de renouveler sa confiance à Mark Allen, qui prend la tête des opérations en janvier prochain.