Selon une étude de l’Observatoire de l'alimentation (Oqali), qui dépend de l’Anses et de l'Inra, plus de trois quarts (78%) des produits analysés contiennent au moins un additif. La majorité (53%) en contient au moins trois et une petite partie (4%) au moins dix.
Les aliments les plus riches en additifs sont « les viennoiseries et desserts surgelés, les produits traiteurs frais et les glaces et sorbets », explique Céline Ménard, co-responsable de l’étude à l’Anses.
Sur 400 additifs autorisés par la réglementation européenne, seul un petit nombre est utilisé : 42 additifs se retrouvent dans au moins 2% de l'ensemble des aliments, et 8 sont identifiés dans au moins 10% de ces produits. L'étude met en évidence « une tendance à la baisse, notamment pour les additifs les plus utilisés ».
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Globalement, il y a de plus en plus d'aliments sans additif : depuis le début des années 2010, leur part est passée de 13,7% à 18,3%. Une tendance marquée pour les produits traiteurs frais (où la part d'aliments sans additif passe de 3 à 16%), les pizzas surgelées (de 23 à 32%) ou les plats préparés surgelés (de 15 à 19%). Idem pour la charcuterie : auparavant, seuls 3% ne contenaient aucun additif, contre 9% aujourd'hui.
L'étude de l'Oqali, qui couvre la période 2008-2016, porte sur 30 000 produits dans une vingtaine de catégories, des barres de céréales aux plats préparés en passant par les boissons ou le chocolat. En revanche, les confiseries, qui contiennent pourtant beaucoup d'additifs, n'ont pas été examinées mais devraient l'être dans un prochain volet.