UE/Sécurité alimentaire L’AESA trouve trop d’acrylamide dans les chips de pomme de terre et le café instantané

L’unité de l’Autorité européenne de sécurité alimentaire en charge de la collecte des données et de l’évaluation des risques d’exposition (DATEX) a publié le 18 mai un résumé des niveaux d’acrylamide présent dans divers types d’aliments échantillonnés en 2008. Ce rapport est fondé sur plus de 3.400 résultats fournis par 22 États membres de l’Union européenne et la Norvège. Si globalement, les niveaux d’acrylamide rapportés en 2008 semblent être inférieurs à ceux de 2007, ce n’est pas le cas pour toutes les catégories d’aliments : pour certaines d’entre elles, comme le café instantané, les substituts de café (boissons de type café à base de céréales comme l’orge ou la chicorée) et les chips de pomme de terre, des niveaux plus élevés d’acrylamide ont été observés en 2008. Les scientifiques de l’AESA restent toutefois prudents et considèrent que seuls les résultats obtenus au cours des années à venir permettront de préciser si la tendance générale se confirme. Sur les 22 catégories alimentaires échantillonnées, les niveaux moyens les plus faibles ont été observés dans des produits de panification non spécifiés.

Ce rapport de l’AESA est le deuxième d’une série de trois (couvrant respectivement 2007, 2008 et 2009) qui aideront la Commission européenne et les États membres de l’UE à déterminer si les mesures volontaires prises par l’industrie alimentaire (la fameuse « boîte à outils acrylamide ») pour réduire les niveaux d’acrylamide ont été efficaces. En 2011, les experts européens basés à Parme effectueront, en tenant compte des données relatives à la période 2007-2009, une évaluation de l’exposition afin de déterminer de quelle façon les modifications des niveaux d’acrylamide dans les différents types d’aliments affectent la quantité totale d’acrylamide ingérée par les individus.

L’acrylamide est une substance qui peut se former dans les aliments, en particulier dans les produits riches en amidon – par exemple les chips, les pommes de terre frites, le pain et les toasts – lors des processus de cuisson tels que la friture, la cuisson au four et le rôtissage à des températures égales ou supérieures à 120 °C. L’acrylamide est un carcinogène connu chez les animaux de laboratoire; des efforts doivent donc être entrepris afin de minimiser l’exposition à cette substance, quelle qu’en soit la source, y compris l’alimentation. De nombreuses recherches internationales ont été menées pour améliorer les connaissances sur l’acrylamide, sa formation dans les aliments, les risques pour les consommateurs et les méthodes permettant de réduire ses taux d’occurrence. La Commission européenne a financé des projets de recherche dans ce but. L’ancien comité scientifique de l’alimentation humaine (CSAH) avait émis un avis sur l’acrylamide en 2002, peu après la publication de la première étude sur l’acrylamide dans les aliments. Depuis la découverte de l’acrylamide dans les denrées alimentaires en 2002, l’industrie a cherché à identifier des méthodes permettant de réduire sa formation dans les aliments. L’acrylamide se formant dans les produits alimentaires lors des processus de cuisson habituels, il est probable que les consommateurs soient exposés à l’acrylamide par le biais de leur alimentation depuis très longtemps. Il est préconisé d’opter pour une alimentation diversifiée et équilibrée et d’éviter une cuisson excessive des aliments pour aider à réduire les quantités d’acrylamide ingérées.