Filière porcine Le géant américain Smithfield bientôt racheté par un Chinois

Smithfield Foods annonce dans un communiqué du 29 mai avoir conclu un accord pour être cédé au groupe chinois Shuanghui International. Celui-ci serait prêt à débourser 7,1 milliards$, (incluant la reprise des dettes de Smithfield pour 2,4 milliards). Shanghui International et ses filiales sont les actionnaires majoritaires du premier producteur chinois de porcs, coté à la bourse de Shenzen sous le nom de Henan Shanghui Investment & Development. Cette société, dont les actifs sont évalués à 1,6 milliard $, dispose de sites de production dans 13 provinces chinoises et quatre autres sont en cours de construction. Elle produit 2,7 millions de tonnes de viande de porc par an, vendues en Chine mais également en Corée et au Japon. Les deux sociétés se connaissent bien car elles ont des accords de collaboration depuis quatre ans. Shanghui, également connue sous le nom de Shineway, a également comme actionnaire un fonds appartenant à l’américain Goldman Sachs. Smithfield détient indirectement 37% de la société Campofrio Food Groupe, cotée sur les marchés de Madrid et Barcelone qui est propriétaire en France du groupe Aoste (marques Justin Bridou, Aoste, Cochonou, César Moroni) et de 49% dans Jean Caby aux côtés d’un fonds d’investissement américain appartenant à Eric Steiner.

Le p.-d.g. de Smithfield, Larry Pope, qui restera à son poste après la vente, explique que cet accord « donnera une voie d’entrée au marché chinois, un pays vers lequel Smithfield souhaitait depuis longtemps exporter ses viandes. L’entreprise compte sur le soutien de son partenaire pour accélérer sa stratégie globale d’expansion ». Larry Pope a tenu à rassurer tous les salariés du groupe, indiquant qu’aucune suppression de postes ni de fermeture de sites n’était prévue. Le siège social de la société restera à Smithfield, en Virginie (est des États-Unis). Cette opération permet également d’éviter un démantèlement du groupe comme le demandait l’actionnaire majoritaire Continental Grain, insatisfait du retour sur investissement. Pour Shanghui, c’est un moyen de s’assurer un approvisionnement en porcs de qualité, la société ayant été touchée par un scandale sanitaire, il y a quelques années.

La transaction qui nécessite encore l’approbation des autorités du Comité des investissements étrangers aux États-Unis, devrait être finalisée au second semestre. À l'issue de la transaction, Smithfield sera retiré de la cote et sera intégrée dans Shuanghui. Cette transaction n’est cependant pas définitivement scellée, des élus américains (membres du Congrès ou du Sénat) ne cachant pas leur opposition à cette vente qui intervient en plein scandale du piratage du Pentagone par les Chinois. De plus, Smithfield aurait été en négociations, avant l’accord avec Shuanghui, avec le groupe thaïlandais Charoen Pokphand Foods et le brésilien JBS SA. Ceux-ci disposeraient de 30 jours pour faire une contre-offre.