La consommation de lait baisse en France. Pour contrecarrer la tendance, Syndilait (syndicat du lait de consommation) a décidé de s'associer à la journée mondiale du lait, initiée en 2001 par la FAO (AgraAlimentation du 24 avril). Simple opération de com' ? Certes. Mais elle se distingue par l'engagement des entreprises du secteur, dont la plupart vont ouvrir leurs portes au grand public entre le 28 mai et le 14 juin. Seul Lactalis ne joue pas le jeu. Dans un climat de grande défiance vis-à-vis des produits alimentaires d'origine industrielle, la transparence ne suffira peut-être pas. Mais l'ouverture des usines le temps d'une journée ou deux est bien le minimum que puissent faire les IAA pour renouer le dialogue avec le consommateur.
D'autant que la situation du lait de consommation est tendue. « Après les restructurations de Candia et Terra Lacta, nous ne sommes plus en situaton de surcapacité industrielle », affirme Giampaolo Schiratti, président de Syndilait et directeur général de Candia (Sodiaal). Mais pour combien de temps ? La consommation de lait en France dépasse 3 milliards de litres de lait par an. « Elle baisse de 1 % par an en moyenne, ce qui fait 30 millions de litres en moins par an. A ce rythme là, ça va vite », prévient Giampaolo Schiratti.
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Sur les 3,6 milliards de litres de lait produits en France, 353 millions sont exportés, tandis que les importations atteignent 208 millions de litres (chiffres 2013). Avec la fin des quotas, les exportations vers l'Italie (125 millions de litres) et la péninsule ibérique (129 millions de litres), zones déficitaires en lait, devraient augmenter. L'eldorado chinois, en revanche, ne sera peut être pas durable (pour le lait UHT). Redresser la consommation en France reste le moyen le plus sûr de sécuriser l'avenir de la filière.