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L’UE a besoin d’une vision plus claire de l’avenir de l’agriculture et de la campagne et doit plus tenir compte des défis auxquels sont confrontées les régions péri-urbaines : telle est la conclusion générale d’une conférence organisée le 22 mai à Bruxelles au Comité européen des régions par la Plate-forme européenne des régions péri-urbaines (Purple). Présidente de ce réseau et membre du Comité des régions, la Néerlandaise Lenie Dwarshuis-van de Beek (groupe libéral) a souligné le rôle joué par ces régions, « interface essentielle entre le monde urbain et rural », mais regretté les coupes budgétaires infligées à la politique de développement rural de l’UE. Lors de l’adoption des perspectives financières 2007-2013, les Etats membres « nous ont volé 20 milliards d’euros » destinés au développement rural, a admis Mariann Fischer Boel, la commissaire européenne à l’agriculture, ajoutant que ceux-ci « doivent être sérieux lorsqu’il s’agit d’octroyer aux politiques de l’Union le financement dont elles ont besoin ».
Créé en 2004, le réseau Purple regroupe 13 régions péri-urbaines : Catalogne, Dublin, Flandres, Frankfurt Rhein-Main, Ile-de-France, Mazovia (Pologne), MHAL (Maastricht, Hasselt, Aix-la-Chapelle, Liège), Nord-Pas de Calais, Randstad (Pays-Bas), Rhône-Alpes, South-East England, Stockholm, West Midlands.