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Le 4- méthylimidazole ou 4-MEI, ce sous-produit du colorant caramel E150d, suspecté par une association écologiste d’être cancérogène, refait parler de lui. En mars 2012, l’État de Californie avait contraint Coca-Cola et PepsiCo à revoir leur formule, ce que l’un et l’autre groupe ont fait. Mais PepsiCo se retrouve à nouveau devant la justice poursuivi par le groupe environnemental Center for Environmental Health (CEH). Une nouvelle étude fait ressortir un taux trop élevé de la substance incriminée dans les boissons vendues en dehors de Californie, selon la même association. Rappelons que pour la FDA (Federal Drug administration) ce colorant n'est pas nocif pour la santé humaine. En Europe, l’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments), bien que réservée concernant les effets de la molécule, estime que les taux contenus dans les sodas ne sont pas dangereux pour les consommateurs. PepsiCo indique que la nouvelle formule sera étendue en février 2014 au reste des Etats-Unis, puis au reste du monde. Coca-Cola de son côté a renoncé à utiliser de colorant sur l’ensemble des Etats-Unis.