Industrie laitière Sodiaal veut être à la fois sur le marché mondial et proche des coopérateurs

François Iches, président de la coopérative laitière Sodiaal Union, a résumé dans son discours de clôture de l’assemblée générale de Sodiaal la philosophie du groupe, qui a repris Entremont en janvier et une partie de Yoplait en mars : être un acteur de grande taille, intervenant sur le marché mondial, tout en étant proche des coopérateurs. Il a évoqué le « danger qu’il y aurait à devenir une grosse machine désincarnée » et a posé comme une de ses priorités d’être « à l’écoute » des éleveurs.

Depuis début 2011, le groupe coopératif Sodiaal a acquis une nouvelle dimension, « grâce à l’aboutissement de trois projets », a indiqué François Iches. En reprenant Entremont, 4 500 nouveaux producteurs (dont 4 200 de Bretagne et 300 d’Auvergne et de l’est de l’Hexagone) adhèrent à la coopérative. En signant en mars dernier un accord sur les 50% de participation que le fonds de capital-investissement PAI détenait dans Yoplait, Sodiaal touchera 15 millions d’euros de royalties au titre du réseau des franchisés de Yoplait. Enfin, Sodiaal a mis en place un système de « double prix /double volume » pour ses adhérents éleveurs, afin de « garantir aux producteurs un prix du lait stabilisé, qui ne soit pas tributaire des aléas des cours mondiaux ».

Sodiaal se devait d’atteindre une « taille critique » pour affronter les marchés mondiaux. Les perspectives de croissance de consommation des produits laitiers sont considérables, a indiqué François Attali, directeur du marketing à Sodiaal International. Cela d’une part en raison de la croissance démographique de l’Asie et de l’Afrique, et d’autre part en raison du potentiel de pays comme la Chine : ce pays consomme 36 kilos par habitant et par an, contre 71 au Japon et 290 dans l’UE. « Il faut que Sodiaal ait la taille d’un paquebot, mais capable de passer au-dessus des vagues du marché mondial, de plus en plus hautes », a-t-il conclu.

La préoccupation de la concurrence internationale est un souci permanent chez les dirigeants de Sodiaal : « Nous aurons bientôt une trentaine d’usines dans le monde. Nous avons des débouchés en Espagne, je ne voudrais pas que nos partenaires allemands prennent notre place », a fait remarqué Gérard Budin, président de Sodiaal International, société opérationnelle du groupe.

Ces ambitions d’accroissement du périmètre n’ont pas empêché l’inquiétude d’un certain nombre de producteurs, comme l’ont montré les nombreuses questions posées au président Iches sur le système de « double prix /double volume ». Des producteurs ont reproché à la coopérative de ne pas avoir assez expliqué le système, « compliqué » selon des éleveurs du Jura. Des éleveurs de l’Apli ont tenté de manifester dans les Salons de l’Aveyron où se tenait l’AG, mais ne sont pas entrés, du fait d’un filtrage policier.