Dans un article paru dans la revue française d’économie d’avril 2019 (1), Nicolas Treich propose de « stimuler des recherches en économie sur les animaux et le véganisme ». Le but de cet économiste à l’Inra et à l’École d’économie de Toulouse : « Obtenir des données robustes sur la proportion de végétariens » et « identifier leurs motivations ». Selon lui, ce travail devrait être mené sur l’ensemble des « comportements visant à restreindre volontairement l’utilisation de produits animaux » (végétariens, végans, flexitariens, etc.).
Dans son article, l’économiste dresse un état des lieux de la littérature scientifique sur le sujet, « quasi‐inexistante » selon lui. « Les données sur le nombre de végétariens varient beaucoup selon les enquêtes et les pays », note ce spécialiste de l’économie de l'environnement et de la théorie du risque. Leur proportion varie de 1 à 3 % en France jusqu’à 25 % chez les jeunes Américains (25-34 ans). Le chercheur toulousain plaide aussi pour des « études en économie comportementale sur les végétariens », afin d’explorer les mécanismes des changements de comportement alimentaire. Pourquoi le « consentement à payer » pour des produits favorables au bien-être animal peine-t-il à se concrétiser dans les achats des consommateurs ? Quel rôle jouent les normes sociales dans les comportements alimentaires ? Autant de questions auxquelles les sciences économiques pourraient répondre, estime Nicolas Treich. Le scientifique veut aussi mobiliser l’économie politique afin de « comprendre les stratégies d’influence politique du secteur producteur et des activistes ».
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Bien que paru dans une revue scientifique, ce texte laisse parfois transparaître l’opinion de l’auteur, favorable à une réduction de la consommation de viande : avec un autre chercheur, Nicolas Treich a été à l’origine du « lundi vert ». Lancée en janvier 2019, cette initiative appelle à supprimer la viande des repas tous les lundis, tout en recueillant des données pour une étude scientifique.
(1) Veganomics : vers une approche économique du véganisme ?, revue française d’économie (avril 2019)